Никого не должно удивлять, что луна не состоит из сыра.
Тем не менее, до сих пор существует удивительное количество тайн, окутывающих нашего ближайшего соседа. А с 2009 года космический корабль, известный как Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), собирает каждый дюйм светящегося шара, чтобы раскрыть свои секреты.
Аппарат оснащен семью приборами для измерения радиации, температуры поверхности, топографии и многого другого. Среди них три камеры, которые непрерывно снимают как крупные планы с высоким разрешением, так и широкоугольные пейзажные изображения часто странной лунной поверхности, передавая изображения обратно на Землю.
По словам старшего ученого Томаса Уоттерса из Национального музея авиации и космонавтики Смитсоновского института, объем данных, собранных LRO, поразителен - более миллиона изображений, по его оценке. Из этих фотографий 61 крупномасштабная печать в настоящее время представлена на новой экспозиции музея "Новолуние поднимается".
Изображения LRO привлекают внимание к поверхности, намного более сложной и запутанной, чем ожидали ученые. Например, даже когда вы читаете эту статью, луна сократилась на минутку. Снимки LRO выявили тысячи так называемых осколков разломов, рассеивающих вокруг Луны - остатки, оставленные, когда внутреннее пространство Луны остывает, в результате чего твердый корпус шара сжимается и трескается.
Но многое остается неизвестным. Когда мы недавно беседовали на выставке, стоя перед проекцией изображений, недавно полученных с корабля, Уоттерс делает паузу в середине предложения. «О боже, посмотри на это», - удивляется он. Он указал на извилистую темную линию, пронизывающую лунную точку.
«Это то, что так здорово в этом - почти на каждом изображении, которое вы видите, вы можете найти что-то, чего не видели раньше», - говорит он.
Луна полна этих темных извилистых дорожек с различными объяснениями. Некоторые из них связаны с глобальным сокращением и сильным приливным воздействием Земли; некоторые - «морщины» поверхности луны; другие все еще являются растяжками, где, возможно, навязчивая магма заставила землю поклониться.
И все же у ученых нет объяснений для всех покачиваний. Уоттерс указывает на то, что называется «извилистым риллом», который крутится и крутится, как леденец. Подобные особенности могут сформироваться, когда лава прорезает путь как река, оставляя позади змеиный канал.
Но у извилистых рилл есть больше кривых, чем у среднего меандра. «Это так извилисто, что тебе просто интересно: как это случилось?» - говорит Уоттерс. «Это немного загадка».
Уоттерс описал другой набор любопытных веревочных линий как морщины на поверхности. Они образовались миллиарды лет назад, когда магма заполнила древние ударные бассейны. Но вес всей этой магмы слегка сжал лунную поверхность. Как толкание в середине батута, лава опускалась до самой нижней точки. По мере того как этот процесс продолжался, земля сжимала лужу с боков.
Но, как ни странно, то, что кажется белыми брызгами, усеивает поверхность многих морщин. Брызги на самом деле представляют собой камни размером с валун, чья белая окраска резко контрастирует с черными хребтами.
Почему именно эти валуны окрашены именно так? Мы не совсем уверены, говорит Уоттерс. Валуны должны быть темными, как основной хребет.
Поскольку данные поступают из LRO, появляется картина, что ядро луны - долгое время считавшееся холодным - может быть еще горячим. Молодые ошибки показывают, что шар все еще активно охлаждается. Исследователи также определили, что, как представляется, молодые потоки лавы, объясняет Уоттерс. Этим потокам, вероятно, миллионы лет, которые являются геологически минутами.
Поверхность луны также все еще меняется. Новые ямы кратера появляются гораздо чаще, чем считалось ранее - тысячи появились с тех пор, как LRO начал вращаться по орбите в 2009 году.
Ученые надеются, что их время подходит к концу на каждой орбите, чтобы продлить миссию корабля после его текущей даты окончания в этом году. Надеемся, что LRO продолжит преследовать нашу луну в ночном небе еще несколько лет, давая ученым немного больше времени, чтобы пролить свет на тайны нашего ближайшего небесного соседа.
Выставка «Новолуние поднимается» находится в Смитсоновском национальном музее авиации и космонавтики и представляет 61 широкоформатное изображение LRO, а также несколько 3D-моделей сложной поверхности Луны. Это будет демонстрироваться до декабря 2016 года.
