Редкие голубоглазые койоты, замеченные в Калифорнии

Когда фотограф и гид дикой природы Дэниел Дитрих сфотографировал голубоглазого койота в Национальном побережье Пойнт-Рейес, эксперты были шокированы его ярко-голубыми глазками. Цвет глаз имеет тенденцию быть последовательным у диких животных; у койотов этот цвет золотисто-коричневый.

«Я никогда не видел этого», - сказал Хуан Дж. Негро, исследователь, изучающий цвет глаз животных, во время интервью с Калли Броддус из National Geographic в прошлом году.

Но, похоже, эта черта, хотя и остается редкой, становится все более распространенной среди койотов, которые бродят по Северной Калифорнии. Как Броддус сообщает во второй статье National Geographic, пять голубоглазых койотов в настоящее время зарегистрированы в регионе: два в Пойнт-Рейес, три других в Санта-Круз и Сакраменто.

Благодаря избирательному разведению голубые глаза не являются неслыханными среди домашних собак. В последнее время ученым удалось определить генетическую мутацию, которая может дать сибирским хаски их характерный детский блюз. Но хотя известно, что домашние собаки и дикие койоты скрещиваются, эксперты не думают, что подобные союзы стоят за голубоглазыми койотами в Калифорнии. Так называемые «coydogs», как известны гибриды койот-собак, имеют тенденцию иметь отличительные цвета шерсти и структуры лица, но не голубые глаза, сообщает Броддус.

Вместо этого исследователи считают, что это явление является результатом естественной генетической мутации, которая, вероятно, появилась несколько поколений назад. Новые голубоглазые койоты могут быть потомками оригинального мутанта. Как говорит Броддус негр, голубые глаза могут быть невыгодны койотам, делая животных более заметными для хищников и, возможно, увеличивая светочувствительность. Но сейчас эта черта может появляться чаще, потому что избирательное давление на койотов ослабло, поскольку люди убивали или иным образом уничтожали своих хищников, таких как волки и горные львы.

Временные койоты, которые покидают или вытесняются из семейных групп, могут быть ответственны за распространение этой черты среди калифорнийских койотов. Эти одинокие клыки имеют тенденцию пересекать большие географические области, пока они не будут приняты другой стаей или не сформируют свою собственную. Но «необходимо провести гораздо больше исследований, прежде чем люди сделают широкомасштабные заявления о том, что происходит», - говорит Марк Бекофф, эколог и биолог-эволюционист из Университета Колорадо, - сообщает Нур Аль-Самарраи для Atlas Obscura.

Койоты часто рассматриваются как вредители, убивающие скот, и часто становятся жертвами правительственных отборов и охоты на гражданских лиц - мер, которые упускают из виду важную роль койотов в сдерживании мелких травоядных животных и, как правило, неэффективны в снижении хищничества скота. Калифорния запрещает «конкурсы убийств койотов», и пока что голубоглазые койоты штата, похоже, чувствуют себя неплохо, что может означать, что в будущем мы увидим их больше.