Если верить документам 19-го века, проблема выросла до чумоподобных масштабов. Женщины были предупреждены об этой эпидемии в женских журналах. Бесстрашные писатели, такие как Джек Лондон, подвергли себя опасности, чтобы поближе взглянуть. Местные органы власти и правительства штатов предупреждают о действиях, которые могут усугубить эпидемию. Нет, новое социальное горе не было клопами, туберкулезом или каким-либо другим инфекционным заболеванием: это была предполагаемая армия профессиональных попрошаек, простирающихся в города по всей Англии и Америке.
«У них мало заботы или беспокойства, кроме удовольствия от уклонения от полицейских», - писал К. К. Бентвик в «Североамериканском обозрении» в 1894 году. «Они бесстыдно навязывают тем, кто действительно жалеет их и дружит с ними». Бентвик описал еженедельные встречи, которые проводили эти просители. в Лондоне и определил опубликованную в Париже раз в две недели газету Journal des Mendicants (нищим). В поездках Лондона по Соединенным Штатам в качестве бродяги автор, наиболее известный как « Зов дикой природы», узнал свою долю профессиональных попрошаек, которых он назвал профессионалом. «[Они] являются аристократией своего преступного мира», - писал Лондон в «Роуд», но они также были самыми грозными из-за того, что они были готовы пойти на сохранение своего статуса. «Профессиональные нищие могут быть оценены в не менее 60 000 человек, которые по большей части являются ворами или их сообщниками», - утверждала газета «Британская леди» в 1847 году, что, вероятно, является преувеличением фактического числа.
Откуда взялись эти профессиональные нищие, кто составлял их ряды и как они организовались? У каждого писателя был свой ответ или вообще не было ответов. Но, возможно, реальный вопрос должен был быть: профессиональные нищие были настоящими?
«По мере появления бездомных в конце 1870-х годов, а в некоторых городах в довольно большом количестве вы видите появление литературы, пытающейся объяснить, кто эти люди и что они там делают. Они также пытались создать эту иерархию достойности », - говорит Стивен Пимпаре, автор« Народной истории бедности в Америке » . «С большинством такого рода письменности это почти все анекдотично». Другими словами, профессиональные нищие 18-го и 19-го веков были королевами благосостояния своей эпохи. Хотя Бентвик и Лондон, возможно, не полностью сфабриковали свои отчеты, они также не учитывали такие социальные факторы, как экономические потрясения, войны, эпидемии и стихийные бедствия, которые все связаны с увеличением числа нищих и бездомных, говорит Пимпаре.
Категоризация достойных и недостойных бедняков насчитывает почти тысячелетие в западном мире. Правительственные чиновники в Англии начали регулировать попрошайничество и борьбу с бедностью еще в 13 веке, когда рост населения и снижение заработной платы означали, что растущее число трудоспособных людей не могло сводить концы с концами. После того, как первая волна Черной смерти в 1349 году сократила рабочую силу, ситуация только ухудшилась. В то время как бедность когда-то рассматривалась как социальная проблема, требующая регулярной милостыни, теперь она превратилась в моральный недостаток.
«Работодатели хотели возврата к прежним стандартам, к рынку труда, на котором хозяева держали верх, работники подвергались угрозе отсутствия безопасности, а заработная плата считалась« разумной », - пишет историк Элейн Кларк. «Начав словесную войну, в которой трудящиеся были изображены преступниками, а работодатели - жертвами, правительство определило проблему« попрошайничества бедных »как проблему справедливости; трудоспособные нищие были неправы и должны быть наказаны ».
Правила милостыни и попрошайничества продолжались в елизаветинскую эпоху конца 1500-х годов и далее. Закон 1597 года установил строгие правила для нищих и бродяг и требовал, чтобы города обеспечивали тюрьму для содержания недостойных бедняков. Превращение бедности и попрошайничество в уголовные преступления также означало, что работодатели могли поддерживать низкую заработную плату и контролировать рынок труда. «Все, кроме идиота, знают, что низшие классы должны быть бедными, иначе они никогда не будут трудолюбивыми», - писал английский путешественник Артур Янг в 1771 году.
Несмотря на введение уголовной ответственности за попрошайничество в Англии, некоторые сельские магистраты переняли практику установления прожиточного минимума, систему под названием «Speenhamland», пишет Бойд Хилтон в книге « Безумный плохой и опасный народ? Англия 1783-1846 . И хотя противники системы утверждали, что она вознаграждала лени и служила росту бедности, «большинство доступных доказательств предполагает, что вместо того, чтобы вызывать бедность, она была принята в приходах, где бедность была наибольшей».
Попрошайничество и бродяжничество могут быть наказаны кнутом, тюремным заключением и каторжными работами, хотя женщины и дети, которые составляли 90 процентов нищих в Лондоне в 1796 году, часто освобождаются от наказания. Тем не менее, общественный страх и увлечение нищими мужского пола продолжали расти. В 1817 году гравер Джон Томас Смит написал « Вагабондиана», в котором подробно рассказывалось о жизни 30 лондонцев, живущих на улицах, и о том, как они выжили.
«Подавляющее большинство нищих - это женщины с детьми, но люди, которые попадают в литературу, - это мужчины, которые находят безопасное место на улице и владеют им», - говорит Тим Хичкок, автор книги « Вниз и в выходных в восемнадцатом веке в Лондоне»., «Они профессиональные? Возможно. Они бедные? Да. Они нуждаются? Да, - говорит Хичкок. «Но вы не продолжаете просить, если не можете заработать на этом». Он указывает на существование популярных мемуаров, в том числе, чтобы показать, что некоторые люди считают себя успешными профессиональными попрошайками, включая Автобиографию Супер-Бродяги и « Воспоминания Марии Сэксби о женском бродяге» .
Для Хичкока название «профессиональный нищий» было не столько мифом, сколько частью долгого непрерывного изменения традиций взаимодействия бедных членов общества с более богатыми. Он цитирует традицию британских слуг, использующих рождественские коробки в 18-м и 19-м веках, в которых они носили коробки и просили денег, часто зарабатывая больше, чем их заработная плата за оставшуюся часть года вместе взятые. Или праздник Гая Фокса, когда дети просят перемены возле пабов, чтобы заплатить за церемониальные костры. Хичкок говорит, что даже Хэллоуин - это своего рода попрошайничество.
Бояться нищих и препятствовать благосостоянию не было уникальным для Англии в 18-м и 19-м веках. «[Американские торговые палаты] были обеспокоены тем, что, если правительства начнут вмешиваться и предоставлять больше государственной помощи, это усилит права работников на ведение переговоров на рынке труда», - говорит Пимпаре. «Если у вас не было ничего, кроме ужасной, опасной работы на фабрике, вы ее возьмете. Но вдруг, если появятся суповые кухни, возможно, если ваша работа действительно ужасна или опасна, вы сможете отказаться от нее ».
Пимпаре отмечает, что одним из главных различий между попрошайничеством в США и Англии является наследство рабства. После гражданской войны ряд южных штатов принял очень специфические законы, направленные против вновь освобожденных рабов. Этих людей можно было бы арестовать за «преступления», такие как публичное появление без видимых средств поддержки , нарушения, которые привели к призыву в банды или были сданы в аренду частным компаниям. Через эти ранние законы до сегодняшних дебатов о массовом заключении видны сквозные линии - современные муниципальные законы, которые непропорционально нацелены на афроамериканцев, как, например, в Фергюсоне, штат Миссури, как сообщает Washington Post.
Гражданская война также привела к тому, что многие ветераны неожиданно оказались без работы, оставив их бродить по улицам. Вскоре после окончания войны в 1873 году произошла первая постиндустриальная экономическая депрессия. «В 1877 году было около миллиона арестов бродяги, что было вдвое больше, чем за год», - говорит Пимпаре. Были также иммигранты из таких стран, как Италия, вливающиеся в Соединенные Штаты, что вызывало все больше ксенофобских опасений по поводу мотивов этих посторонних и того, способствовали ли они эпидемии попрошайничества.
«Профессиональный нищий стал разговором о том, как общество должно работать более широко», - говорит Хичкок. «Когда нет надежной сети безопасности, попрошайничество становится более разумным».
Но Pimpare считает, что классифицировать нищих как профессионалов может быть опасно, потому что это предполагает, что общество должно обратиться к более суровым наказаниям за бедность. «Обвиняя людей в этом провале, мы не обязаны коллективно через правительство наращивать и обеспечивать наличие возможностей. Люди часто говорят, что бедность - это такая сложная проблема, с ней трудно разобраться, с ней трудно справиться. Это на самом деле не так уж и сложно. Практически у каждой богатой демократии на планете уровень бедности ниже, чем у нас ».
Решение, говорит он, состоит в том, чтобы прекратить использовать мифы, которые обвиняют обнищавших, и обратиться к другим странам с более развитыми системами социального обеспечения, в которых уровень бедности и тюремного заключения ниже, чем у нас.
