Встаю рано около 5 утра, я двигаюсь и выхожу на улицу, чтобы выйти из сна. Передо мной лежит другой и прекрасный мир. Оно свежее, воздух покалывает на коже, а солнце, которое не поднимается, потому что оно не зашло, находится низко над горизонтом, испуская розоватый свет, который мягко падает на белый пейзаж. Через звук Макмердо горы поднимаются безмолвно и безмятежно. Гора Эребус возвышается за мной со своим белым плащем из снега и льда, маскирующим кипящую магматическую жару, которая лежит внутри. В этом, казалось бы, тихом и неподвижном окружении трудно поверить, что Земля и ее ледяное покрытие находятся в движении.
Медленно и почти незаметно морской лед движется в разных направлениях, в зависимости от того, насколько близко к берегу он лежит и какое течение является доминирующим. В это время года морской лед может быть тонким и часто разбивается на тысячи кусочков, которые движутся вместе, как скот на дороге. Огромные ледяные щиты, лежащие на континенте, толще и движутся в своем темпе по курсу, продиктованному топографией и гравитацией. Хотя это движение незаметно для нас, оно может быть обнаружено в виде впечатляющих гребней давления, которые змеятся по льду Звука, где плиты объединяются в борьбе воли. Усилия между ледяными щитами огромны и приводят к изгибу на краях, которые образуют гребни давления с кучей льда, высотой в десятки футов. Эти гребни создают отверстия во льду, которые морские котики используют для выхода на поверхность, чтобы загорать и отдыхать от дневной рыбалки. Десятки этих существ можно увидеть группами на льду, пока я осматриваю сцену. Люди являются новичками в этой части мира, и из видов, которые здесь живут, мы наименее приспособлены и наименее приспособлены к путям этого.
После плотного завтрака я проверяю электронную почту, чтобы убедиться, что вчерашний дневник, закончившийся поздно вечером, добрался до замка. Ответ - в основном. Кажется, я пытался отправить слишком много фотографий одновременно, но они не смогли пройти. Panic! У меня есть 15 минут, чтобы исправить это, прежде чем мы отправимся на борт самолета. Я работаю на компьютере, который кажется мучительно медленным. «Давай, давай, прочитай дадгам!» (Я на самом деле сказал что-то более приземлённое.) Наконец, система поглощает последнюю картинку, и я спешу надеть последний слой холодного снаряжения для поездки к Южный полюс.
Мы возвращаемся в аэропорт Пегаса и садимся на Hercules C130, который даже более спартанский, чем C17, на котором мы летали. Hercules, рабочая лошадка военно-воздушных сил по всему миру, представляет собой чудесный самолет, который может приземляться и взлетать на коротких взлетно-посадочных полосах в сложных условиях. У нас есть лыжи, поэтому они могут кататься на льду по льду. Я встречаюсь с пилотами в кабине после того, как мы оторвемся от земли, и они обнадеживают благодаря своей уверенности и профессионализму. Это мужчины и женщины из Национальной гвардии Нью-Йорка, которые были на этой работе в течение многих лет. Они понимают, как ориентироваться в той части мира, где широта и долгота практически бессмысленны, поскольку все они сходятся на полюсе. Таким образом, они изобретают свою собственную сетку, чтобы помочь им, с помощью технологии GPS.
Пролетая на высоте 25 000 футов, мы можем видеть массивные ледяные щиты и ледники под нами, а также верховья гор, которые достаточно высоки, чтобы подняться из тысяч футов льда, найденных здесь. Мы в основном следуем по маршруту север-северо-запад от МакМердо до Полюса, примерно параллельно маршруту, который Роберт Скотт использовал в своем злополучном пути к Полюсу. Скотт, твердолобый британский солдат, заставил свою команду тянуть свои собственные санки без помощи собак, ногой мучительной ногой над трещинами и надавливанием на ледники. Я поражен, когда смотрю свысока на ледник Бирдмор - самый большой в мире - и на его бесконечное поле трещин. Когда кто-то считает, что Скотт также был полон решимости взять с собой научные коллекции, в том числе камни, это впечатляет, что он достиг того, что сделал. К сожалению для Скотта, однако, норвежский исследователь Роальд Амундсен достиг Полюса до него, используя навыки, которые он изучил у коренных жителей Арктики.
Поражает тот факт, что самые большие в мире ледники существуют на земле, где выпадает так мало осадков. Ледники создавались на протяжении многих веков и растут понемногу каждый год, потому что «понемногу» никогда не тает. Наконец, они становятся настолько массивными, что сила тяжести уменьшает вес льда, спускающегося по долинам, так что ледники делятся шире, с помощью бульдозера, соскребания и выбивания его с гор. Детрит размола породы замечен на краях ледников как темные полосы.
Воздушная съемка ледника на пути к Южному полюсу. ( Смитсоновский институт ) 
Кристина Джонсон и Уэйн Клаф поднимают на Смитсоновский флаг Смитсоновский флаг - место, посвященное памяти исследователей, которые погибли на Южном полюсе. ( Смитсоновский институт ) 
Секретарь Смитсоновского института Уэйн Клаф у географического местоположения Южного полюса. ( Смитсоновский институт ) Наш Геркулес приземляет нас на станции Южного полюса около 11:30 утра. На Полюсе горизонт плоский, а Солнце просто вращается по кругу вокруг линии, проведенной прямо от Полюса. К счастью для нас, погода хорошая. Хотя на 25 градусов ниже, это не неприятно из-за отсутствия ветра. Мы идем в штаб-квартиру и при этом должны пройти три лестничных марша. Помните предупреждение, которое нам дали о высоте? Хотя я принимал таблетки от высотной болезни, которые нам выдавали в Крайстчерче, поднимаясь по лестнице, я чувствую, что мышцы глубоко тянутся, а воздух кажется слишком тонким.
Объекты на станции относительно новые и построены, чтобы служить науке и людям, которые ее проводят. Около 250 человек здесь летом, который заканчивается через три недели в Антарктиде. Только скелетная бригада останется в течение долгой темной зимы для поддержания инфраструктуры научного оборудования и сооружений. В главном конференц-зале большого здания штаб-квартиры нам дают обзор науки на станции и ее систем поддержки. Несколько вопросов вызывают интересные ответы. Например, здания на Полюсе опираются на огромный ледяной покров, который движется с расчетной скоростью 30 футов в год. Каждый год здания путешествуют и перемещаются в новые места. Вода, которую мы пьем, имеет прекрасный вкус, и мы узнаем, что это талая вода изо льда далеко под землей, образовавшаяся около 2500 лет назад.
Наш план состоит в том, чтобы совершить экскурсию по большинству впечатляющих объектов на полюсе. Но когда мы выходим на улицу, становится слишком очевидно, что погода сменилась сильным ветром и ледяными кристаллами, падающими с низких облаков. Наконец, кажется достаточно холодно, чтобы вы почувствовали, что действительно находитесь на Южном полюсе. Мне говорят, что при холодном ветре, это похоже на 35 градусов ниже нуля - теперь это больше похоже на это! Также интересно видеть то, что называют «солнечной собакой» - лучом света, который частично или полностью окружает слабое солнце, затененное облаками. Наша солнечная собака - полный ореол вокруг солнца и добавляет элемент красоты серому небу. Поворотная погода ускоряет наш тур, поскольку кажется, что ветры и дующий лед диктуют, что последний самолет, который должен был вылететь из Макмердо, вряд ли сделает его, и мы вернемся на тот, который недавно прибыл.
Наша первая остановка - это телескоп, который регистрирует свидетельства Большого взрыва и может дать подсказки относительно его причины. Команда, работающая над этим новым устройством, из Чикагского университета под руководством доктора Джона Карлсона, который объясняет, почему телескоп расположен на Полюсе - условия самые сухие на Земле, и телескоп может смотреть прямо в небо с никакой кривизны Земли не происходит. Смитсоновские ученые связаны с рядом других астрономических устройств в этом районе, и я столкнулся с одним из наших коллег из Гарвардского / Смитсоновского центра астрофизики, профессором Гарварда Джоном Ковачем. Обратимся к проекту под названием «Ледяной куб», основным исследователем которого является доктор Фрэнсис Халзен из Висконсинского университета. В полутора милях просверливаются отверстия, чтобы разместить приборы, которые будут обнаруживать сигнатуру нейтрино, которые отклоняются из космоса в нашу атмосферу и на поверхность Земли, особенно в Антарктике, где они ударяются о лед и испускают призрачный свет, Эти крошечные посланники из миллионов миль несут информацию о формировании вселенной. Там должно быть 80 вертикальных строк из примерно 4800 модулей обнаружения, большинство из которых уже завершены. Мы наблюдаем, как последние приборы сезона опускаются в глубокую яму во льду, и нам предоставляется возможность автографировать защитный экран детектора. Доктор Халзен сообщает нам, что эти детекторы могут находиться во льду сотни лет!
Впечатляет не только наука о Южном полюсе, но и встреча с людьми, которые здесь работают и по праву гордятся своим вкладом. На Полюсе нет ничего легкого, и все должно быть доставлено. Оборудование и здания должны быть собраны и эксплуатироваться в невероятно холодных условиях. Это так же сложно, как и получается.
Наша последняя остановка дня на самом Южном полюсе, который находится недалеко от здания штаб-квартиры. Флаги развеваются, и есть таблички, посвященные Амундсену и Скотту и их командам. Мы делаем несколько снимков, но стало еще холоднее, поэтому не теряется время, прежде чем мы сядем на обратный рейс в МакМердо и поедем в базовый лагерь. Отступление позади нас - одно из самых уникальных мест в мире, и я рад, что дожил до него.
По возвращении около 18:30 у нас будет немного свободного времени. В МакМердо температура мягче, и яркое солнце заряжает меня энергией, когда я поднимаюсь на вершину смотровой площадки, откуда открывается вид на пролив Макмердо и станцию. Члены экспедиционной команды Скотта, которые оставались в базовом лагере, с этого момента будут ожидать его возвращения с полюса, и он увенчан деревянным крестом, чтобы почтить память Скотта и других, которые никогда не возвращались. Кристина Джонсон и я поднимаемся на вершину, чтобы насладиться потрясающим панорамным видом в это время суток. Чтобы ознаменовать наше восхождение, я взял с собой смитсоновский флаг, который мы кратко вывешиваем на вершине. Подходящий конец прекрасного дня.
