С 1610 года, когда звездопад по имени Галилей обнаружил кольца Сатурна, идея астрономов заинтриговала идею планеты, окруженной миллиардами частиц. Но до сегодняшнего дня - всего 407 лет спустя - ученым удалось хорошо заглянуть внутрь. Благодаря миссии Кассини в НАСА секреты колец только сейчас начинают раскрываться. И, как сообщает « The Guardian » Ханна Девлин, похоже, что внутри спрятаны миллионы ранее невидимых лун.
Агентство только что выпустило новые изображения колец Сатурна, которые показывают их интерьер в беспрецедентных деталях. Внутри, пишет Девлин, на новых фотографиях теперь видны черты, которые когда-то были невидимы (и, конечно, невидимы невооруженным глазом или самым мощным телескопом на Земле). Наиболее впечатляющими среди них являются гравитационные возмущения, создаваемые коллекцией миниатюрных «луночек».
Маленькие луны не видны непосредственно на фотографиях крупным планом - вместо этого гравитационные возмущения, которые они производят, выглядят как крошечные округлые царапины на бороздках пластинки. Но они с нетерпением ожидали НАСА. Кассини делала снимки колец Сатурна раньше, но не с такими условиями освещения. В пресс-релизе НАСА объясняет, что особые орбиты, а также условия, освещенные сзади и освещенные солнцем, означают, что изображения более четкие, чем они были во время последнего прохода.
Близкие взгляды еще больше способствуют тому, что Земля узнала о своем далеком соседе и частицах, которые его окружают. Кольца считаются остатками других небесных тел, таких как луны и астероиды, которые не попали на Сатурн. Вместо этого они упали на орбиту вокруг него. Различные кольца Сатурна обозначены буквами алфавита, и одна из задач Кассини состоит в том, чтобы помочь ученым узнать больше о том, из чего состоят кольца и почему они могли образоваться. Уже ремесло помогло ученым открыть новые кольца.
Особенности, которые можно заметить в новых защелках, включают «пропеллеры» - пробелы в материале кольца, которые были созданы лунами, достаточно большими, чтобы освободить пространство вокруг них. Так как луны, которые расчищали пространства, были не такими большими, они не оставили огромного промежутка в кольцах. Пропеллеры были впервые обнаружены в 2010 году. Также видна «солома». Это явление выглядит как царапины на фотографии, но на самом деле это своего рода структура, которая образуется, когда спутники тянутся к частицам кольца и вызывают их комкование. Структуры не длинные, но длинная выдержка изображения заставляет их выглядеть длиннее, чем они есть.
Фотографии могут быть удивительными, но миссия Кассини близится к концу. Как сообщал в прошлом году Smithsonian.com, корабль совершает самоубийственную миссию для науки. Его заигрывание с кольцами Сатурна является лишь прелюдией к сентябрьскому столкновению корабля с самой кольцевой планетой. И если изображения, которые он излучает обратно на Землю, являются какими-либо признаками, то все это того стоит.
