Звезда GD61 - это белый карлик. Как таковой, он безумно плотный - похожий по диаметру на Землю, но с массой, примерно равной массе Солнца, так что его чайная ложка, по оценкам, весит около 5, 5 тонн. Учитывая все обстоятельства, это не особенно многообещающий звездный регион, чтобы найти доказательства жизни.
Но новый анализ обломков, окружающих звезду, предполагает, что давным-давно GD61, возможно, предоставил намного более гостеприимную среду. В рамках исследования, опубликованного сегодня в журнале Science, ученые обнаружили, что раздробленная скала и пыль около звезды когда-то были частью маленькой планеты или астероида, состоящего из 26 процентов воды по объему. Открытие является первым, когда мы обнаружили воду в каменистом, похожем на Землю планетарном теле (в отличие от газового гиганта) в другой звездной системе.
«Эти два компонента - каменистая поверхность и вода - являются ключевыми в охоте на обитаемые планеты», - заявил Борис Гансике из Университета Уорика в Великобритании, один из авторов исследования, в заявлении для прессы. «Так что очень интересно впервые найти их вместе за пределами нашей Солнечной системы».
Почему вода была найдена в таком, казалось бы, неблагоприятном месте? Потому что когда-то GD61 не отличался от нашего Солнца, считают ученые. Но примерно 200 миллионов лет назад, когда он исчерпал запас топлива и больше не мог поддерживать реакции синтеза, его внешние слои были взорваны как часть туманности, а его внутреннее ядро рухнуло внутрь, образуя белого карлика. (Между прочим, эта судьба постигнет, по оценкам, 97 процентов звезд Млечного Пути, включая Солнце.)
Когда это произошло, крошечная планета или астероид, о котором идет речь, вместе со всеми другими телами, вращающимися вокруг GD61, были насильственно выбиты с орбиты, втянуты внутрь и разорваны силой гравитации звезды. Облака пыли, разбитой скалы и воды, которые ученые недавно обнаружили возле звезды, являются остатками этих планет.
Даже в период своего расцвета водное тело было, вероятно, еще очень маленьким - возможно, сравнимым по размеру с карликовой планетой нашей Солнечной системы Церера, которая вращается в поясе астероидов и составляет около 0, 015 процента от массы Земли. Кроме того, как и Церера, древняя планета или астероид были чрезвычайно богаты водой (26 процентов воды, намного больше, чем 0, 023 процента Земли), и эта вода была аналогичным образом образована как лед, запертый в скалистой коре.
Чтобы выяснить все это, группа ученых (которая также включает Джея Фарихи из Кембриджского университета и Детлева Кестера из Кильского университета) использовала наблюдения из двух источников: спектрограф на борту космического телескопа Хаббла, с помощью которого они получили данные на ультрафиолетовый свет, излучаемый GD61, и телескоп в обсерватории WM Keck на Мауна-Кеа на Гавайях.
Глядя на свет, излучаемый звездой, который светится определенным образом в зависимости от химических признаков присутствующих газов, они смогли определить пропорции ряда элементов (включая кислород, магний, алюминий, кремний, кальций и железо). содержится в облаке пыли, которая его окружает. Используя компьютерное моделирование этой звездной атмосферы, они смогли исключить ряд альтернативных возможностей, которые могли бы объяснить изобилие кислорода, оставив только объяснение тому, что он был перенесен в форме воды.
Основываясь на количестве воды и каменистых минералов, обнаруженных в атмосфере звезды - и предполагая, что все это происходит из одного тела - ученые предполагают, что маленькая планета или астероид, разорванный белым карликом, имела диаметр не менее 56 миль, но, возможно, намного больше,
Хотя звезда, конечно, не является домом для жизни в настоящее время из-за ее относительно низкой температуры, обнаружение делает более вероятным, что другие экзопланеты содержат воду, которая необходима для жизни, как мы ее знаем. Многие ученые предполагают, что малые планеты и астероиды, такие как Церера, доставляли воду на Землю в первую очередь, поэтому обнаружение свидетельств водяного тела, подобного этому, в другой звездной системе повышает вероятность того, что тот же процесс мог принести воду на планету размером с Землю. в другом месте тоже.
«Нахождение воды в большом астероиде означает, что строительные блоки обитаемых планет существовали - и, возможно, все еще существуют - в системе GD 61 и, вероятно, также вокруг значительного числа подобных родительских звезд», - сказал Фарихи. «Эти богатые водой строительные блоки и земные планеты, которые они строят, на самом деле могут быть общими».
