Одна из причин, по которой исследователи тратят столько времени и усилий на поиски метеоритов, заключается в том, что они являются окном в глубокое прошлое нашей солнечной системы. Самые старые из этих космических пород содержат материалы, которые не изменились со времени миллиардов лет назад, когда диск газа и мусора вращался вокруг Солнца, а затем сливался с планетами. Теперь исследователи обнаружили в одном метеорите нечто еще более поучительное: мельчайшая часть того, что, по их мнению, представляет собой комету, содержащую зерна звездной пыли, которые существовали до того, как началась наша солнечная система.
Ханна Осборн из Newsweek сообщает, что частичка подозреваемой кометы произошла от метеорита под названием LaPaz Icefield 02342, собранного в Антарктиде в 2002 году и предположительно образовавшегося за пределами Юпитера около 4, 5 миллиардов лет назад. Во время своего формирования, он поднял крошечную комету пресолярной кометы, шириной всего около одной десятой миллиметра. Находка подробно описана в журнале Nature Astronomy .
В то время как астероиды и кометы образуются из диска пыли, газа и обломков, окружающих молодую звезду, они объединяются на разных расстояниях от звезды и имеют различный химический состав, объясняет Райан Ф. Мандельбаум в Gizmodo . Кометы обычно состоят из большего количества водяного льда и углерода. Астероиды бывают разных вкусов, но состоят из металлов и камня. LaPaz Icefield 02342 - это примитивный углеродистый хондритовый метеорит, который не сильно выветрился после падения на Землю.
В то время как частицы астероида бомбардируют Землю довольно часто, фрагменты кометы гораздо сложнее найти. Вот почему исследователи были приятно удивлены, обнаружив крошечную комету при анализе LaPaz.
«Когда Ларри [Ниттлер] и Карлес [Мойано-Камберо] показали мне первые электронные изображения богатого углеродом материала, я знал, что мы смотрим на что-то очень редкое», - соавтор Джемма Дэвидсон, эксперт по метеоритам в Университете штата Аризона. говорится в пресс-релизе. «Это был один из тех захватывающих моментов, в которых ты живешь как ученый».
Хотя фрагмент невероятно мал, ведущий автор Ларри Ниттлер из Института науки Карнеги говорит, что он рассказывает сложную историю. «Это помогает нам немного лучше понять, как материал собрался вместе, чтобы сформировать планеты, когда солнечная система была гигантским вращающимся диском из газа и пыли вокруг формирующегося Солнца». Это говорит нам о том, что, поскольку богатые углеродом ледяные тела формировались в дальних внешних пределах диска, некоторые из их строительных блоков переместились ближе к Солнцу и оказались в ловушке астероидов », - говорит он Осборну.
Что еще более важно, он говорит, что, поскольку зерна кометы были захвачены внутри метеорита и защищены от жары и выветривания, их древняя химическая характеристика была сохранена гораздо лучше, чем в противном случае. «Это дало нам возможность взглянуть на материал, который не смог бы выжить, чтобы достичь поверхности нашей планеты сам по себе, помогая нам понять химию ранней Солнечной системы», - говорит он в пресс-релизе.
Видение кометы также важно для понимания формирования Земли. Считается, что большая часть воды на нашей планете была отложена кометами и астероидами. Исследователь метеоритов Мэтью Джендж из Имперского колледжа Лондона, не участвующий в исследовании, говорит Осборну, что этот фрагмент показывает, что материал, который образовывал кометы, которые, как полагают, образуются на внешних границах прото-солнечной системы, был втянут во внутреннюю солнечную систему, объясняя как вода могла быть доставлена на Землю 4 миллиарда лет назад.
