Многие виды ежегодно добавляются в Красный список Международного союза охраны природы, международный список исчезающих видов. Но добавление странной маленькой глубоководной чешуйчатой улитки под названием морской панголин ( Chrysomallon squamiferum ) - это первый случай, когда существо было объявлено под угрозой исчезновения из-за угрозы глубоководной добычи, технологии, которая еще не полностью разработана.
Мэтт Саймон из Wired сообщает, что улитка известна только по четырем гидротермальным жерлам в Индийском океане. Это жесткие районы - около 1, 5 миль под водой с давлением и температурой до 750 градусов по Фаренгейту. но морской панголин разработал удивительный способ справиться. Он строит внешний слой своей раковины из сульфида железа, создавая доспехи вокруг своих мягких, незаметных внутренностей. Исследователи также считают, что улитка на самом деле ничего не ест, а вместо этого полагается на энергию, вырабатываемую бактериями, которые она содержит в большой железе. Другими словами, это действительно своеобразное, сбивающее с толку существо.
Это тоже очень редко. Морской биолог Джулия Сигварт, которая изучает улитку в университете Королевы в Белфасте, является одним из исследователей, которые ходатайствовали о том, чтобы классифицировать ее как находящуюся под угрозой исчезновения в Красном списке МСОП. Она пишет в «Разговоре», что общая среда обитания существа, даже включая необнаруженные колонии, достигает максимума около 0, 1 квадратных миль. Хотя может показаться, что защитить такой маленький кусочек дна океана будет легко, но это не так.
Джонатан Ламберт из Nature сообщает, что у двух жерлогов, в которых живут улитки, есть действующие лицензии на разведку. Даже один сеанс разведочного бурения может оказать влияние на популяцию улиток и других редких и чувствительных существ, живущих рядом с этими жерлами. Вот почему Зигварт и другие специалисты проводили кампанию по защите видов.
«Это важный шаг в направлении предупреждения политиков о потенциальном воздействии глубоководной добычи на биоразнообразие», - говорит Лайма Лайберт, биолог из Института океанографии им. Скриппса.
Добыча на морском дне, и особенно добыча на глубинах, где живут улитки, пока еще технологически или экономически нецелесообразна. Но горнодобывающие компании готовятся к тому дню в ближайшем будущем, когда они смогут начать добычу металлов и минералов из недр. Глубоководные гидротермальные жерла, такие как те, где обитает морской панголин, особенно привлекательны, поскольку гидротермальные процессы могут концентрировать золото, цинк, кобальт и литий в областях вокруг жерл.
Помимо вентиляционных отверстий, шахтерские предприятия также следят за обширной полосой дна океана, усеянной «полиметаллическими конкрециями» или камнями, состоящими из таких вещей, как медь, никель и марганец. В настоящее время для разведки полезных ископаемых было заключено около 500 000 квадратных миль морского дна. Позже этим летом шахтеры начнут испытания прототипа сборщика клубеньков в Средиземном море.
Исследователи поднимают тревогу с Международным органом по морскому дну (ISA), учреждением Организации Объединенных Наций, которое управляет морским дном в международных водах. Добыча полезных ископаемых не сможет начаться до тех пор, пока МСА не завершит разработку своего кодекса поведения, что, как ожидается, произойдет в 2020 году. Неясно, как эти правила будут рассматривать присутствие чувствительных экосистем или находящихся под угрозой исчезновения видов. Это одна из причин, по которой ученые настаивали на включении в список морских ящеров, чтобы повысить осведомленность о том, что этим местам обитания угрожают. Двадцать восемь ученых-исследователей океана недавно отправили открытое письмо в ISA, в котором выразили свою обеспокоенность. Исчезающий список морских панголинов - помимо попыток защитить виды - является попыткой повысить осведомленность общественности и политиков. «Быть в этом списке что-то значит для политиков и простых людей», - говорит Ламберт, глубоководный биолог из Японского агентства морских наук о Земле и технологии в Йокосуке.
Сигварт говорит, что морские биологи сейчас оценивают состояние других глубоководных существ, обитающих в местах обитания гидротермальных жерл по всему миру. «Состояние исчезающих видов гидротермальных жерл, обнаруженных только в районах, на которые распространяется лицензия на разведку полезных ископаемых, можно сравнить с видом, который обитает только в тропическом лесу, запланированном для вырубки», - пишет Сигварт в беседе .
Надежда состоит в том, что ISA защитит чувствительные области и даже сделает активные гидротермальные вентили, запрещенные для добычи полезных ископаемых. Уникальная среда обитания, в которой они живут, означает, что глубоководные существа, даже те, у кого железные костюмы, особенно уязвимы.
«Эти хрупкие районы находятся под угрозой, и мы, исследователи, не можем начать программу размножения глубоководных обитателей», - рассказывает Сигварт Ламберту. «Мы можем только попытаться защитить то, что там».
