Около 66 миллионов лет назад пернатый динозавр с беззубым клювом и хохлатой головой бродил по мягким субтропическим землям, которые сегодня известны как Монтана, Вайоминг и Дакоты. По внешнему виду нечто среднее между ящерицей и курицей, конечности были длинными и изящными, и, считая хвост, растянулся на 11 футов в длину. Несмотря на непритязательный рост всего в пять футов, динозавр не был лишен своей защиты: большие острые когти наклоняли его передние конечности.
Новый подобный птице вид Anzu wyliei был идентифицирован из трех частичных скелетов, которые вместе составляют почти весь скелет вида. (Предоставлено Бобом Уолтерсом) Этот вид, недавно названный Anzu wyliei и описанный исследователями из Национального музея естественной истории Смитсоновского института, Музея естественной истории Карнеги и Университета Юты, принадлежит к группе динозавров Oviraptorosauria, известной в течение почти столетия из нескольких окаменелых частиц. кости в Северной Америке, но более существенные образцы из Азии.
«С открытием A. wyliei мы наконец-то получили ископаемые свидетельства того, как этот вид выглядел и как он связан с другими динозаврами», - говорит Ханс-Дитер Су, куратор палеонтологии позвоночных в Национальном музее естественной истории. и член команды, которая опубликовала статью об А. wyliei в PLOS One .
Смитсоновские ученые, Ханс-Дитер Сьюз (справа) и Тайлер Лайсон (слева), осматривают реконструированный череп Анзу Вайли . (Бриттани Хэнс, Смитсоновский институт) Чтобы восстановить A. wyliei, команда проанализировала три частичных скелета, все они были найдены в богатой ископаемыми формациях Hell Creek, позднемеловом месторождении, которое когда-то было болотистым лесом.
Частные коллекционеры выкопали два скелета всего в 50 футах друг от друга в части формирования в Южной Дакоте, и они были позже приобретены Музеем естественной истории Карнеги, где ранее работала эксперт по Овирапторозаврии Сью. Третий скелет Анзу был обнаружен Тайлером Лайсоном, ныне постдокторантом в Музее естественной истории, который впервые увидел кости в подростковом возрасте, исследуя ранчо своего дяди в Северной Дакоте.
Три окаменелости были обнаружены на участках в Северной и Южной Дакоте, отмеченных звездами. (Предоставлено Музеем естественной истории Карнеги) В 2006 году Лайсон и Эмма Шахнер из Университета Юты приняли участие в собрании Общества палеонтологии позвоночных. Там они представили плакат, описывающий их кости: три позвонка, радиус, локтевая кость, ребро и скапулокоракоид, плечевая кость. Во время конференции они встретились с Су и Мэтью Ламанна, ведущим автором и помощником куратора палеонтологии позвоночных в Музее естественной истории Карнеги, который изучал два скелета из музея Карнеги. Каждый слышал о скелете другой группы, и им было любопытно сравнить записи, чтобы увидеть, связаны ли похожие по звучанию окаменелости.
«Было совершенно ясно, что все три экземпляра принадлежат одному и тому же новому виду», - говорит Суес. «Поэтому мы предложили, чтобы мы просто объединили наши окаменелости и работали над ними в команде».
Команде потребовалось восемь лет, чтобы восстановить и изучить Анзу, создав каркас, который был заполнен на 75-80 процентов. Попутно исследователи пришли к некоторым интересным выводам: поскольку у него были челюсти, которые могли резать и сдвигать пищу, но не было зубов, Лизон и Сью полагают, что она съела и животных, и растения, и, возможно, яйца. Два из образцов были ранены. Один сломанный ребро, а другой палец на ногах, который, по словам Ламанны, был, вероятно, «мучительно болезненным». Два животных, по его словам, «вели довольно тяжелую жизнь».
Эта реконструкция показывает череп Anzu wyliei, включая его большой беззубый клюв, что позволяет предположить, что этот вид мог быть всеядным. (Джеймс Ди Лорето, Смитсоновский институт) Палеонтологи уже давно догадались, что такие динозавры, как Анзу, существовали в Северной Америке из-за найденных кусочков кости, которые напоминали другие ископаемые останки Овирапторозаврии, известные в Азии. В 1997 году Сьюс опубликовала статью, в которой были описаны образцы челюстей и рук Овирапторозаврии, найденные в Северной Америке. Но образцы из Азии имели тенденцию быть меньше и иметь более короткие, толстые ноги, а также разные клювы и нижние челюсти.
«Мы знали, что в Северной Америке была группа овирапторозавров, но мы не знали о них много фундаментальных вещей», - говорит Ламанна. «Как они выглядели, как именно они были связаны со своими азиатскими кузенами, как они жили, насколько они велики, все эти вещи. Анзу помогает ответить на все эти вопросы ».
Однако один вопрос, который поставил в тупик Ламанну, заключался в том, как назвать это существо. «Это похоже на гигантскую, страшную птицу», - говорит Ламанна, которая вместе с коллегами назвала его «Цыпленок из ада».
«Поэтому я хотел попытаться вызвать это прозвище, придумав официальное название для животного, потому что я думаю, что это довольно хорошее описание». Ламанна в конце концов выбрала «Анзу», пернатого демона из месопотамской мифологии.
Скелет Анзу раскрыл некоторые загадки, но не все, говорит Джеймс Кларк, палеонтолог из Университета Джорджа Вашингтона, который не участвовал в исследовании. «У них эти странные головы, но остальная часть тела не сильно отличается от велоцираптора», - хищник среднего размера с большими серповидными когтями на пальцах ног, известный несколькими миллионами лет назад в конце меловой.
По словам Суес, еще один потенциальный скелет A. wyliei был обнаружен в формации Hell Creek прошлым летом. И, в отличие от недавно реконструированного скелета Анзу, он включает в себя ножку, которая может предложить новые детали.
