Движение тектонических плит, которые создали Средиземное море и Альпы, также вызвало высыхание Сахары около 7 миллионов лет назад, согласно последним компьютерным моделированиям древнего климата Земли.
Книги по теме
Исчезнувший океан: как Тетис изменил мир
купить
Сахара: культурная история (пейзажи воображения)
купитьСвязанный контент
- Что действительно превратило пустыню Сахара из зеленого оазиса в пустоши?
- Посмотрите алжирскую Сахару из космоса
Хотя Северная Африка в настоящее время покрыта крупнейшей в мире неполярной пустыней, климатические условия в регионе не были постоянными в течение последних нескольких миллионов лет. Незначительные изменения в наклоне Земли к Солнцу периодически увеличивают количество солнечной энергии, получаемой Северным полушарием летом, изменяя атмосферные течения и вызывая муссонные дожди. Северная Африка также видит больше осадков, когда меньше воды планеты заперто во льду. Такое увеличение влажности ограничивает то, как далеко может распространяться Сахара, и может даже зажечь времена «зеленой Сахары», когда редкая пустыня заменяется обильными озерами, растениями и животными.
До рождения великой пустыни в Северной Африке был влажный, полузасушливый климат. Несколько свидетельств, включая древние залежи дюн, обнаруженные в Чаде, намекали на то, что засушливая Сахара, возможно, существовала не менее 7 миллионов лет назад. Но без механизма, объясняющего, как он возник, немногие ученые думали, что пустыня, которую мы видим сегодня, действительно может быть такой старой. Вместо этого большинство ученых утверждают, что Сахара сформировалась всего 2-3 миллиона лет назад. Наземные и морские свидетельства свидетельствуют о том, что Северная Африка пережила период высыхания в то время, когда в Северном полушарии начался последний цикл оледенения.
При наблюдении через спутник Сахара в Северной Африке охватывает территорию почти такую же большую, как Китай. (НАСА / Wikimedia Commons) В настоящее время Чжунши Чжан из Бьеркнесского центра исследований климата в Бергене, Норвегия, и его коллеги провели моделирование изменения климата в Северной Африке за последние 30 миллионов лет. Их моделирование учитывает изменения в орбитальной позиции Земли, химию атмосферы и соотношение суши и океана в результате тектонических сил. Модели показывают, что осадки в Северной Африке сократились более чем наполовину, около 7 миллионов лет назад, что привело к высыханию региона. Но этот эффект не может быть объяснен изменениями растительности, наклона Земли или концентрации парниковых газов - оставляя тектоническое действие.
Около 250 миллионов лет назад огромный водоем, называемый морем Тетис, разделял суперконтиненты Лавразии на север и Гондвану на юг. Когда эти суперконтиненты развалились и перемешались, Африканская плита столкнулась с Евразийской плитой, породив Альпы и Гималаи, но закрыв большую часть моря Тетис. По мере того как плиты продолжали двигаться, море продолжало уменьшаться, в конечном итоге уменьшаясь до Средиземного моря.
То, что вызвало засушливость в Африке, было заменой западного рукава моря Тетис на Аравийский полуостров около 7-11 миллионов лет назад. Замена воды на землю, которая отражает меньше солнечного света, изменила характер осадков в регионе. Это создало пустыню и повысило ее чувствительность к изменениям наклона Земли, заключают исследователи в исследовании, опубликованном сегодня в журнале Nature .
Появление Сахары 7 миллионов лет назад повлияло бы на растения и животных в регионе - и, возможно, на ранних предков людей. Например, Sahelanthropus tchadensis, который может быть самым ранним членом человеческого генеалогического древа, жил к югу от Сахары (в том, что сейчас является северным Чадом) примерно во время перехода. В целом, пишет команда, исследование добавляет доказательства того, что изменения в осадках «были основополагающими для эволюции и рассеивания гомининов в Северной Африке».
