Большинство позвоночных могут попробовать пять различных вкусов: сладкий, горький, кислый, соленый и соленый вкус, умами. Большинство птиц ограничены только четырьмя ароматами, опуская сладкое чувство. Но пингвины имеют еще более ограниченный вкус. Ученые из Мичиганского университета обнаружили, что водные птицы могут попробовать только два вкуса: кислый и соленый.
«Эти результаты удивительны и озадачивают, и у нас нет для них хорошего объяснения. Но у нас есть несколько идей», - сказал Цзяньжи «Джордж» Чжан, соавтор исследования, недавно опубликованного в журнале Current Biology .
Генетический анализ показывает, что все пять видов пингвинов ограничены в способностях вкусовых рецепторов, что указывает на то, что общий предок птиц также потерял их. Как отмечается в Мичиганском университете, пингвины эволюционировали в Антарктиде около 60 миллионов лет назад и распадаются на различные виды примерно за 23 миллиона лет. По словам Чжана, потеря вкуса, вероятно, произошла в течение 37 миллионов лет между этими событиями, «которые включали периоды резкого похолодания в Антарктике».
И эта серьезная холодность может быть ключом к пониманию этого развития. В отличие от вкусовых рецепторов для кислых и соленых ароматов, горькие рецепторы и рецепторы умами не функционируют в полной мере при низких температурах, поэтому даже если бы они были у пингвинов, они бы не принесли особой пользы. Чжан теоретизирует, что это, вероятно, сыграло свою роль в ограничении нёба у пингвинов.
Но есть и другие странные особенности языков и привычек питания черно-белых птиц, которые предполагают, что в загадке может быть нечто большее. Пингвины проглатывают еду целиком, с одной стороны. И их языки, вместо того, чтобы иметь вкусовые рецепторы, первичные вкусовые рецепторы, нагружены острыми, похожими на шипы сосочками, которые служат захватами для ловли добычи. Но, как говорит Чжан, «неясно, являются ли эти признаки причиной или следствием их значительной потери вкуса».
К счастью, пингвины, похоже, не скучают по другим вкусам. Однако они чувствуют вкус своей основной диеты из рыбы, криля, у них, похоже, нет проблемы с его подавлением. Например, известно, что при подготовке к линьке один взрослый императорский пингвин съедает до 13 фунтов рыбы в день.
