Когда Элизабет Катлос решила стать геологом, она едва могла отличить один тип гранита от другого. К счастью, она быстро учится. Она специализировалась в области химии в Калифорнийском университете в Сан-Диего, и когда она поступила в аспирантуру в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, она занялась одной из самых сложных работ в своей новой области: Катлос вызвался продолжить трехмесячную работу. картографическая экспедиция в тибетские Гималаи. В других экспедициях в Непал она собирала гранатсодержащие породы по впечатляющему разлому, простирающемуся на 1500 миль от Пакистана до Бутана.
Связанный контент
- Молодые новаторы в искусстве и науке
- Последнее слово
- ЭкоЦентр: Земля
Теперь доцент в Оклахомском государственном университете, Катлос, 35 лет, живо вспоминает те ранние поездки в конце 1990-х. Разлом, грубый коридор из трещиноватых горных пород, известный геологам как Главная Центральная тяга, почти скрыт джунглями во многих местах. «Я продолжала говорить себе:« Я не хочу быть здесь! Здесь есть пиявки! », - вспоминает она. Но гранаты, которые она и ее коллеги собрали, были прекрасны. «Они выглядели так, как будто ты мог просто вытащить их, отполировать и положить в кольцо!»
Выкованные в десятках миль под поверхностью земли, гранаты - это больше, чем полудрагоценные камни; они также являются изысканными регистраторами геологических данных. Благодаря изменению своего химического состава, гранаты сохраняют информацию об экстремальных давлениях и температурах, при которых они кристаллизуются. Они также содержат крошечные зерна монацита, редкоземельного минерала, который поддается радиоактивному датированию.
Вернувшись в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, Катлос нарезал гранаты и датировал монациты инструментом, называемым ионным микрозондом. Данные, которые она записала, противоречили преобладающей картине формирования самых высоких гор в мире. Катлос объясняет, что Гималаи ведут свое происхождение от мощного разрушения земной коры, которое началось около 55 миллионов лет назад, когда Индия, плывя на север по шлейфу расплавленной породы, врезалась в Азию. До недавнего времени большинство геологов считали, что это смятие происходило довольно упорядоченным образом, начиная с севера, а затем двигаясь на юг вдоль последовательности разломов, лежащих между Большими Гималаями и Индо-Гангской равниной.
Согласно этой картине, Главная Центральная тяга, самая старая и самая высокая из разломов, была наиболее активной около 20 миллионов лет назад. Но образцы горных пород Катлоса сказали ей, что они были похоронены еще миллион лет назад, предполагая, что многочисленные эпизоды разрушительного поднятия земли, должно быть, потрясли Основную Центральную Тягу во время ее предполагаемого покоя. Катлос думает, что он все еще может быть активным сегодня, представляя угрозу миллионам людей, которые живут в этом регионе.
Выводы Катлоса вызвали некоторые собственные толчки, с толчками, которые продолжают пугать геологов десятилетие спустя. Что не удивляет ее подругу и коллегу Сорену Соренсен, геолога в Смитсоновском национальном музее естественной истории. «В конце концов, - говорит Соренсен, - Лиз в основном переписала геологические временные рамки для одной из главных особенностей Земли, а это значит, что многие работы людей были пересмотрены очень быстро».
Не то, чтобы спор мог сдержать Катлоса. Геолог из Калифорнийского университета Марк Харрисон, ее научный руководитель, восхищается ее «необычайным упорством» - чертой, которая, похоже, присуща семье Катлоса. Ее отцу, инженеру, и ее матери, педиатру, пришлось изо всех сил пытаться утвердиться в Соединенных Штатах после бегства из коммунистической Чехословакии в 1966 году. А ее покойная бабушка, также врач, начала свою жизнь в возрасте, когда многие начинают сворачивать, говорит Катлос, который вырос в Сан-Матео, штат Калифорния. «Она пришла сюда, и в возрасте 54 лет она выучила английский язык, сдала свои медицинские советы и открыла дерматологическую практику».
В этом году Катлос уезжает из штата Оклахома, чтобы провести исследование в Техасском университете в Остине, где она хочет проанализировать около 200 камней, большинство из которых - гранатовые, которые она и ее сотрудники недавно привезли из массива Мендерес. в западной Турции. В отличие от Гималаев этот бурный хребет был создан в результате разлома континентальных плит Земли, и его история еще менее понятна. Катлос надеется, что она сможет помочь разгадать часть тайны или, как она выразилась, «взять процесс строительства горы из минералов и перевести его в максимально широкую картину». Пусть чипсы падают, где они могут.
Дж. Мадлен Нэш отправилась на тибетское плато за рассказом о гляциологе Лонни Томпсоне в июльском Смитсоновском институте.
