Вирджиния Дейл попала на первую вертолетную партию экологов, которая приземлилась на горе Сент-Хеленс после того, как в этом месяце она произошла 25 лет назад. «Я просто помню, как это странно выходило в этот пейзаж», - говорит она о внезапно серой, покрытой пеплом местности. «Это создало впечатление полной безжизненности».
Дейл в Национальной лаборатории Ок-Риджа в штате Теннесси изучает экологическую преемственность или то, как восстанавливается окружающая среда после серьезного нарушения. Она в шутку называет себя «обеспокоенным экологом». Когда дело доходит до изучения опустошения, она говорит: «Гора Сент-Хеленс была зашкаливает».
Извержение 18 мая 1980 года сдуло верхние 1314 футов горы, превратив некогда симметричную вершину, покрытую ледником, в подковообразный кратер. Лавина скал затопила долину реки Тутл у подножия горы и создала зону бесплодных, заболоченных земель площадью 23 квадратных мили. 300 миль в час бокового взрыва горячего воздуха и мусора сгладили окружающий лес. Облако пепла поднялось на 80000 футов за 15 минут и облетело земной шар за 15 дней. Потоки перегретого воздуха, газов и камней - смесь, известная как пирокластический поток - в течение нескольких часов неслись по северному склону горы, разрушая все на своем пути. В целом, извержение разрушило более 230 квадратных миль лесов, озер, лугов и ручьев. Он убил 57 человек, сделав его самым смертоносным извержением в истории США, и миллионами животных и растений. «Смерть повсюду», - сообщила газета Oregonian . «Живые не приветствуются».
Сегодня жизнь вернулась с местью. Там, где лавина стерла все с лица земли, Дейл насчитал более 150 видов полевых цветов, кустарников и деревьев, и в среднем десять новых видов растений укреплялись каждый год. Она также задокументировала пять видов хвойных, включая западного болиголова и тихоокеанскую пихту, которых там еще не должно быть; согласно стандартной экологической теории, эти деревья должны прорасти только после того, как поколения других растений улучшат почву и обеспечат некоторую тень. Кажется, что жизнь может закрепиться даже в самых безлюдных местах, и ни один ученый не мог этого предвидеть.
Чарли Крисафулли, эколог Лесной службы США, наблюдал за возвращением жизни в Пемзинскую равнину, площадь в шесть квадратных миль, которая была похоронена в пепле и практически стерилизована пирокластическими потоками. Сегодня мшистый дождевой покров земли светится зеленовато-желтым светом при слабом освещении. Густые заросли ольхи и ивы, высотой от 10 до 15 футов, растут вдоль новых ручьев, протекающих по равнине. Лягушатые каркают, птички зовут. Небольшое стадо лосей пасется на расстоянии. Полевые цветы усеивают пейзаж красными, желтыми, розовыми, белыми и фиолетовыми вкраплениями.
Именно эти фиолетовые полевые цветы, прерия люпин научили Крисафулли одному из ключевых уроков преемственности: важности случайности. Люпины обычно не рассматриваются как растения, которые колонизируют середину пустого ландшафта. Они медленно распространяются, обнимают землю и имеют тяжелые семена, которые нелегко переносить на ветру. Но в июне 1982 года Крисафулли и другой эколог, исследуя Пемзинскую равнину на вертолете, обнаружили первое растение, которое они видели за много миль. Они приземлились и обнаружили цветущий люпин, окруженный кольцом саженцев. Глубокий пепел и пемза содержали мало питательных веществ, но люпин, как и другие растения семейства гороховых, получает азот от бактерий, которые живут на их корнях. Крисафулли создал исследовательский участок площадью 200 квадратных метров вокруг этого новаторского завода. В течение четырех лет он насчитал 16 000 люпинов на участке; три года спустя 35 000 «Люди иногда спрашивают меня, как я могу вернуться и изучать одно и то же место год за годом», - говорит он. «Я всегда говорю им, что это никогда не одно и то же».
Расцвет жизни на Пемзовой равнине, возможно, начался с этого одинокого люпина. Как только растения обогатили почву азотом, добавив к ней органический материал, когда они умерли, вскоре последовали другие растения и животные. В течение десятилетия после извержения Крисафулли зарегистрировал более 27 видов растений на участке исследования. Большой участок клубники появился прямо за его пределами, вероятно, из одного семени, отложенного в кале птиц или млекопитающих. Крисафулли поймал в ловушку 11 видов мелких млекопитающих на Пемзинской равнине, включая сусликов, мышей и строптивых. Каждый из них ускорил процесс восстановления территории за счет кеширования семян, закапывания в почву и заманивания хищников, таких как хищники и ласки.
Как и многие другие открытия на горе Сент-Хеленс, «возвращение этих мелких [животных] видов идет вразрез с общепринятой мудростью», - говорит Крисафулли. Экологи однажды подумали, что многие мелкие млекопитающие придерживаются проверенных маршрутов среди густой растительности, которая обеспечивает хорошее укрытие. Но он начал находить мышей-оленей на Пемзинской равнине в 1982 году, задолго до того, как укоренились многие растения. Теперь исследователи знают, что даже землеройки весом менее одной пятой унции являются выносливыми исследователями, которые пересекают мили бесплодной местности.
Великое извержение оказало некоторые другие неожиданные воздействия на баланс жизни в остальной части региона. «Будьте осторожны, когда вы приближаетесь к озеру», - говорит Крисафулли. Сначала я не понимаю предупреждение; местность ровная, и мы идем по дорожке шириной четыре фута. Но тогда земля, кажется, движется. Я смотрю ближе. Крошечные темные западные жабы прыгают повсюду. На этом озере тысячи из них пульсируют грудой вдоль кромки воды.
Если повезет (жабам), амфибий здесь много, потому что они оказались в спящем состоянии под землей, когда вулкан взорвался в 1980 году. К тому времени, когда животные появились примерно через месяц, извержение взорвало все деревья. вокруг озера. Больше солнечного света попадает в воду, делая ее необычайно теплой и особенно богатой водными организмами, которыми питаются жабы. Взрыв также убил большинство хищников жаб. Интересно отметить, что западная жаба в большей части ареала уменьшается за пределами горы Сент-Хеленс. «Это может быть вид, который процветает с беспорядками, - говорит Крисафулли, - что никто не подозревал».
Жабы здесь, землеройки - рассеяние выживших вулканов и оппортунистов предполагает, что возвращение жизни происходит одновременно в тысячах мест одновременно, говорит Джерри Франклин, эколог из Вашингтонского университета в Сиэтле. Урок применим к другим поврежденным экосистемам, говорит он. Например, лесозаготовителям не следует вырубать землю, а оставлять «спасательные шлюпки», такие как коряги и живые деревья, которые будут поддерживать другие организмы и способствовать выздоровлению.
Восстановление вулкана Сент-Хеленс было много неудач с извержения 1980 года. Поток эрозии смыл некоторые исследовательские участки. Оползни погребены зарождающимися лесами. И другие извержения развязали разрушительные пирокластические потоки. Этой прошлой осенью гора Сент-Хеленс вспыхнула впервые с 1986 года, подняв облако пара и пепла. Грохот не утихает, но Крисафулли и Дейл не возражают. Они приветствуют беспорядки.
