Базирующийся в Пекине, Ричард Стоун является редактором азиатских новостей для журнала Science . Он написал статью для декабрьского номера « Смитсоновский институт» об удивительных окаменелостях пернатых динозавров, найденных в Китае, которые показывают, как птицы эволюционировали от динозавров.
Что привлекло вас к этой истории?
Когда я переехал сюда в 2007 году, я много слышал о пернатых динозаврах и этих фантастических окаменелостях. Мне было любопытно о них, и я хотел сделать историю, которая по-новому взглянула бы на то, что уже было на виду у публики. Люди знали о пернатых динозаврах, но многие не знали, что все это значило, каковы были последствия поиска таких окаменелостей.
Как вы поступили с отчетом?
Я начал связываться с Институтом палеонтологии и палеоантропологии позвоночных здесь, в Пекине, где в конечном итоге оказалось множество этих замечательных окаменелостей. После того, как они связались с исследователями, им пришлось убедить их найти время, чтобы либо вывести меня на полевой участок, либо направить к людям, которые могли бы вывести меня посмотреть пейзаж, где выкапывались эти окаменелости. Мне очень повезло, что один из самых известных палеонтологов в Китае, Чжоу Чжунхэ, собирался с коллегой по северо-восточному Китаю осмотреть интересные экземпляры, и я мог поехать вместе с ними в довольно короткое путешествие, чтобы увидеть знаменитых Ископаемые кровати.
Какой был твой любимый момент?
Безусловно, основным моментом было падение на мои руки и колени молотком, взламывание этих сланцевых сланцев и просто обнаружение этих окаменелостей повсюду. У меня не было волшебного момента нахождения пернатого динозавра. Это довольно редко. Но я нашел все эти древние рыбы. Я был просто изумлен тем уровнем детализации, который сохранился в сланце. Многие рыбы были длиной всего пару дюймов, но вы могли видеть весь их скелет. Просто знать, что эти окаменелости были захоронены в этом ландшафте так долго, что 125 миллионов лет были действительно ошеломляющими.
Что было самым большим сюрпризом?
Вероятно, самым удивительным было то, что многие лучшие образцы были найдены фермерами в Китае. Эти фермеры в свое свободное время копаются в этих превосходных окаменелостях. У ученых нет ни времени, ни ресурсов для раскопок в масштабах, которые делают фермеры, и поэтому именно так многие из действительно интересных пернатых окаменелостей стали достоянием общественности. Хорошо, что эти окаменелости были найдены. Они действительно так много рассказали нам о происхождении птиц и переходе от динозавра к птице. Но недостатком является то, что фермеры не ищут дополнительных доказательств в ландшафте вокруг окаменелости. Поэтому ученые часто не знают точно, где выкопали ископаемое. Тогда они не могут получить контекстные данные. Кроме того, фермеры, раскопавшие окаменелости, передают их торговцам. Некоторые дилеры дружелюбны к ученым. Они сохранят образцы, которые они считают особенными. Другие дилеры так же хорошо следят за тем, что может быть фантастическим новым образцом, но вместо того, чтобы показать его ученым, они продадут его продавцу по самой высокой цене. Некоторые действительно прекрасные экземпляры исчезли в частных коллекциях благодаря этой ископаемой торговле здесь.
Фактически, в январе будет принято новое законодательство, которое, в принципе, должно ужесточить ситуацию и усложнить исчезновение ценных образцов в результате торговли ископаемыми. Но трудно понять, как закон будет реализовываться и как он будет реализовываться на практике, поэтому ученые сейчас просто затаили дыхание.
