Поскольку археологи оценивают, функционировал ли древний храм в Буэна-Виста, Перу, как календарь, другая исследовательская группа сохраняет остатки необычно сложного астрономического комплекса на севере, в Чанкильо. Эта солнечная обсерватория считается самой старой в Америке, датируемой 4 веком до нашей эры, и она предоставляет уникальные физические доказательства того, что культ солнца обитал в Перу, по крайней мере, за 1500 лет до инков.
«У нас есть упоминания о том, что инки практиковали солнечные наблюдения, но ни одно из этих мест не сохранилось», - говорит ведущий археолог сайта Иван Гецци из Йельского университета и Папского католического университета Перу. «У нас нет ни одной такой сложности».
Хотя испанские летописцы описывают «солнечные столбы», используемые инками для обозначения определенных солнечных событий, физические останки этих столбов, которые, вероятно, были уничтожены во время антиидолистических кампаний 16-го века, не были найдены. Археологи обнаружили базу двух столбов на острове в близлежащем озере Титикака, но обсерватории в Чанкильо кажутся более изощренными, чем любая из этих структур инков, говорит Геззи, который опубликовал свои находки вместе с соавтором Клайвом Рагглом из Университета Лестера в Наука в прошлом месяце.
Обсерватория Чанкилло состоит из ряда из 13 башен, которые точно отслеживали движение Солнца в течение всего года. Если смотреть с двух основных точек наблюдения, солнце достигло бы одного конца линии башни во время зимнего солнцестояния, а другой конец - во время летнего солнцестояния. Равномерно расположенные промежутки между каждой башней могли бы использоваться для разделения года на еще более короткие интервалы от 10 до 12 дней.
Ghezzi и его коллеги нашли один из главных наблюдательных пунктов около пары дворов примерно в 220 ярдах к западу от башен. Длинный белый коридор, доступный из одного из внутренних двориков, выходил на башни. Это отверстие не имело надлежащей структуры для прикрепления двери, что заставило исследователей идентифицировать ее как четкую, беспрепятственную точку зрения. Кроме того, керамика и артефакты, которые могли служить ритуальными подношениями, окружали это открытие, но не другие.
Солнцестояние в июне 2003 года появляется на одном конце Тринадцати Башен, если смотреть с западной солнечной обсерватории. Положение восхода солнца в день солнцестояния почти такое же, как и в 4 веке до нашей эры (любезно предоставлено Иваном Гецци) 
Взгляд 13 башен Chankillo, в Перу. (Предоставлено Иваном Гецци) 
Повреждение близлежащего форта говорит о том, что люди Чанкильо упали на врага. (Предоставлено Национальной авиационной службой, Перу) Вторая точка наблюдения находится почти в том же положении к востоку от башен. Ряд патио и зданий, помещения для хранения кукурузного пива, большая площадь и керамические подносы рядом с этим местом создают атмосферу праздника. По словам Геззи, эта точка наблюдения, вероятно, служила местом проведения больших церемоний во время солнцестояний и, возможно, в другое время года, например, в период солнечного равноденствия. Западная точка, вероятно, служила более технической, календарной цели.
Ограниченные проходы охраняли каждую точку наблюдения: на западе он перекрыл проход от внутреннего двора к коридору; на восток комната, ведущая к обзорной площадке. Ghezzi описывает эти ограничения как свидетельство того, что только несколько ключевых членов этого общества могут получить доступ к этим идеальным точкам зрения. Большие толпы могли видеть башни из других областей, но только эти точки наблюдения предоставляли полную и точную информацию о Солнце.
В дни, предшествовавшие крупным церемониям, правящая группа могла использовать эту информацию для предсказания солнцестояний, говорит антрополог Брайан С. Бауэр из Иллинойского университета в Чикаго, который не входил в исследовательскую группу Геззи. Поскольку в таких обществах солнце считалось богом, дающим тепло и несущим свет, особые отношения между этими лидерами и солнечным событием могли бы узаконить их авторитет.
«Вы получаете эту связь между солнечным событием и человеком, который организует ритуал», - говорит Бауэр. «Вы получаете эти отношения, публично объявленные».
Солнечное общество Чанкилло, казалось, исчезло через пару сотен лет - повреждение близлежащего форта наводит на мысль, что оно пало врагу - и как именно функционировали эти солнечные культы, остается загадкой. Но опыт наблюдения за солнечными событиями так же, как это делали люди из Чанкильо, может скоро стать возможным для любого. Ghezzi работает над тем, чтобы превратить сайт в место для посетителей, и он говорит, что люди могут видеть, как солнце скользит вдоль башен почти точно так, как это было видно 2300 лет назад, потому что движение солнца с тех пор не сильно изменилось.
Ghezzi говорит: «Вы действительно можете испытать то, что люди пережили в прошлом».
