По-видимому, эту мертвую лошадь все еще нужно победить: мегалодон определенно вымер. Но «Мэг», летний блокбастер «Шаркфест», премьера которого состоится 10 августа, может заставить вас поверить в обратное. Фильм, конечно же, не выставлен - даже мрачно - как документальный фильм (обратите внимание, «Канал Дискавери»), но если франшиза « Парк Юрского периода» нас чему-то научила, так это тому, что искре воображения нужен только малейший ветерок, чтобы зареветь в пожар.
Связанный контент
- Мегалодон был не единственной впечатляющей акулой в доисторических морях
- У ученых появился новый способ узнать, сколько акул в море
- Худшая атака акул в истории
«Люди спрашивают меня [жив ли мегалодон] каждый день», - говорит Дана Эрет, куратор палеобиологии в Государственном музее штата Нью-Джерси. В качестве меры он добавляет: «Ответ - нет».
Настоящая история мегалодона может не увенчаться потрясающим противостоянием человека и акулы, но его наследие не менее кинематографично.
В период своего расцвета мегалодон был силой, с которой нужно считаться. Эти гигантские гусеницы впервые возникли около 15, 9 миллиона лет назад как один из последних опорных пунктов ныне исчезнувшей линии мегатухи. Протяженность до 60 футов в длину и вес более 50 тонн, «мег» был одним из крупнейших хищников, когда-либо существовавших на вершине, и, безусловно, самым большим среди акул. Грег Скомал, исследователь акул и руководитель программы по рекреационному рыболовству в Массачусетском отделе морского рыболовства, ласково называет их «большими белыми акулами на стероидах». Для контекста, большие белые достигают максимум 20 футов в длину, что сопоставимо размером с мегалодон (потрясающе грозный) пенис.
Вопреки распространенному мнению, великие белые не являются давно потерянными внуками мег. Но оба занимают трон на вершине пищевой цепи - просто в разные моменты истории. Из-за этого многие теории физиологии и поведения мегалодона основаны на великих белых; однако ученые теперь знают, что эти два вида независимо развили сходство без большой генетической связи.
Чтобы поддерживать форму на уровне верха, мегалодон, вероятно, перекусывал китами, дельфинами и тюленями, потребляя буквально тонну еды каждый день - работа, которую легко выполнять за счет зубчатых шестидюймовых зубов, которые в целом обладают самой сильной силой прикуса из всех животное в истории. Даже если мегалодон иногда удалялся, они, вероятно, были активными хищниками, о чем свидетельствуют ужасные углубления, обнаруженные в костях китов и дельфинов, разбросанных по всему миру.
Зубы мегалодона рассказали многое из того, что ученые знают о существе, частично из-за явного изобилия. В отличие от людей, акулы непрерывно циркулируют сквозь зубы, сбрасывая 20 000 или более в окружающие воды в течение жизни. На пятках каждого забоя до пяти новых рядов зубов, расположенных как концентрические колеса рулетки, ожидающих занять место своих предшественников. По словам Ханса Суза, куратора палеобиологии позвоночных в Смитсоновском национальном музее естественной истории, количество огромных зубов, добытых человеком, значительно увеличилось, и эти окаменелости стали важным источником информации о животном.
Зубы - не просто самая большая реликвия мегаполиса; они также являются одними из единственных реликвий мегаполисов, которые сохранились до наших дней. Акулы - хрящевые рыбы - кальцинируется лишь меньшинство их скелетов. Они в основном большие, мясистые уши с плавниками (и в этом свете гораздо менее страшные). Легкая и упругая форма на основе хряща способствует быстрому плаванию в погоне за добычей. Но то, что хорошо для мега, не было хорошо для исследователей акул: хрящ просто не создан, чтобы пережить века, то есть мег оставил после себя довольно пятнистую запись окаменелостей.
Тем не менее, как одно из единственных материальных наследий мега, зубы стоят своей соли. «Зубы действительно важны», - говорит Меган Балк, исследователь палеобиологии в Смитсоновском национальном музее естественной истории, который изучал мегалодон. «Они взаимодействуют с окружающей средой и [показывают], как кормится животное. Они - лучший прокси, у нас есть [для этих черт]. ”
Большая белая акула, хотя и ничтожна по сравнению с мегалодоном прошлых лет, - лучший прокси-ученый, изучающий привычки гораздо большего мега. (RamonCarretero / ISTOCKPHOTO) К сожалению, те же самые внушающие благоговение атрибуты, которые определяли существование мегалодона, могли также привести к исчезновению этого главного хищника. Точная природа его исчезновения до сих пор широко обсуждается, но, вероятно, ряд факторов способствовал гибели мег.
При таком неукротимом размере в море было мало того, на чем мег не мог ничего сделать. Не имея собственных хищников, мегалодон управлял диктатурой, доминирующей в космополитической среде обитания. Все мегалодоны, необходимые для расцвета, были в изобилии, ворчливая добыча и прибрежные питомники, в которых можно размножаться. Но около 2, 6 миллиона лет назад последний из них, похоже, покинул корабль - примерно во время самого последнего ледникового периода.
Выбор времени не случаен: глобальное похолодание сыграло важную роль. Возможно, мегалодон изо всех сил пытался согреться, поскольку вода становилась холодной. Но, по словам Каталины Пимиенто, палеобиолога и эксперта по мегалодонам в Университете Суонси и сотрудника Смитсоновского института тропических исследований в Панаме, настройка термостата в мире, вероятно, не представляла особого интереса для выносливых видов, покоривших все, кроме самых ледяных из Мировые океаны. Как и большие белые акулы, мегалодон, вероятно, был довольно хорош в поддержании температуры тела выше, чем в окружающих водах, что является редкостью среди рыб.
Скорее, говорит Пимиенто, когда уровень моря упал, когда обледенели океаны, доступность мест обитания добычи постепенно уменьшилась, вырубив около 55 процентов морских млекопитающих - основных питательных веществ для мегалодона. В то же время другие главные хищники, такие как косатки и великие белые, начали плавать в морях, еще больше напрягая хватку мега на его истощающихся ресурсах. К тому времени, когда температура начала подниматься, мегалодон уже давно исчез.
Распространенная теория мега-фанатиков о домашних животных заключается в том, что эти существа все еще скрываются в неисследованных глубинах мировых океанов. Там они молча размышляют, выжидают, пока не встретятся с несчастной подводной лодкой. (По сути, это сюжет «Мэг» .) Большинство экспертов по акулам насмехаются над этим понятием. Как говорит Скомал: «Мы потратили достаточно времени на промысел Мирового океана, чтобы понять, что там, а что нет».
Честно говоря, мегалодон довольно недавно умер - по крайней мере, условно говоря. Конец динозавров датируется около 66 миллионов лет назад, в то время как эти супер акулы плескались в морях почти 64 миллиона лет спустя. Но выбор времени - это единственный голос доверия мегафона, причем слабый. Несколько миллионов лет - это длительное время незаметно скрываться под поверхностью моря, особенно когда вы стоите на стандартной дорожке для боулинга.
Более того, чтобы оставаться в режиме постоянной скрытности на этих коварных глубинах, мегалодону пришлось бы претерпеть некоторые довольно радикальные изменения. Дно моря темное и холодное. Существа, отправленные в эти места обитания, были вынуждены придумать довольно креативные способы выдержать крайности - и чем дальше, тем более странные вещи становятся.
По словам Скомала, большие белые акулы - наш лучший живой мегалодон-прокси - не могут терпеть глубокое море более нескольких часов за раз. Добавление к этой проблеме - факт, что глубокий океан - по сравнению с отмелями, где большинство резвится добыча - довольно малонаселен. Даже в самом уютном пуховике глубоководный мегалодон будет испытывать постоянный дефицит калорий.
Бреттон Кент, профессор Университета Мэриленда, занимающийся изучением вымерших акул, добавляет, что многие из самых бездонных обитателей океана, как правило, медленные пловцы, которые жуют на крошечной добыче - портрет, несовместимый с modus operandi мегаполиса. Если какая-то версия этой вымершей акулы существует в окопах моря, это вовсе не будет мегалодоном.
Специалисты по акулам уверены, что мы живем в мегаполисном мире. Но можно ли заполнить эту мегаполисную дыру в наших сердцах и вернуть ее обратно, в парк юрского периода? По словам Эрета, «этого просто не произойдет». Наука, вероятно, еще дальше от клонирования этих чудовищ, чем, скажем, тиранозавр-рекс.
Теоретически, есть несколько способов, которыми это может произойти, и оба тупика. Во-первых, ученые могли взять живого потомка вымершего существа и добыть в его геноме древние гены, которые с тех пор бездействовали. Повторное включение этих переключателей может позволить выразить некоторые наследственные характеристики. Звучит безумно, но некоторые исследователи работают над тем, чтобы повернуть вспять куриные часы в надежде попасть в Dino Paydirt. Но последняя линия мегатухи давно вымерла.
Второй способ - начиная с генетической с нуля - еще сложнее. Чтобы создать мегалодон, ученым, вероятно, понадобится ДНК - и до сих пор это ускользало даже от самых упрямых дайверов. ДНК не создана, чтобы длиться миллионы лет.
Даже если ученым посчастливится выпустить из зубов несколько фрагментов мегалодоновой ДНК, это будет лишь малейшим шагом ребенка в правильном направлении. Подавляющее большинство частей головоломки все еще будет отсутствовать - и без контекста гены не будут иметь большого значения. Палеобиолог Сьюс сравнивает процесс с попыткой собрать телефонный справочник Манхэттена всего двумя телефонными номерами.
Но давайте приостановим наше неверие на самый короткий момент. Скажем, произошла странная случайность генной инженерии - или кавернозный портал времени должен был поймать рычащий образец и вдохнуть его три миллиона лет назад в настоящее. Если звезды выровнены, будет ли мегалодон охотиться на людей?
«Они бы даже не подумали о том, чтобы съесть нас», - говорит Суес. Он делает паузу. «Или они подумают, что мы слишком малы или незначительны, как закуски».
Пимиенто соглашается с тем, что люди не были бы первыми, кого мегалодон заказывал из меню: «Мы недостаточно жирны». С гораздо большим количеством вариантов подлости, таких как киты и тюлени, мегалодон не стал бы тратить свое время на погоню за такими худыми, ничтожными кусочками. Но, если честно, еда - это еда - поверни человека перед лицом хищного мега, и он, вероятно, не закроет его нос.
В любом случае, нет причин бояться нападения мошенников в следующий раз, когда вы попадете на пляж: мы давно достигли конца этой истории о рыбах. Но даже после того, как Эрет разочаровывает обнадеживающих посетителей музея этими новостями, он не любит позволять им долго дуться.
«Мегалодон был крутым, - говорит он. «Но, может быть, прекрати пытаться вернуть вещи, которые ушли. Вместо этого выйдите на улицу и оцените все вещи, которые еще живы сегодня ... они довольно удивительны ».
