Они ползли на берег сотнями щенков калифорнийского морского льва, настолько истощенных, что их шкуры, словно плащи, накидывались поверх костей. В море обычные модели ветров и течений, от которых зависит морская пищевая сеть, потерпели неудачу. Море теплее обычного, и в нем явно не хватает продуктов для добычи, включая планктон и сардины. Из-за того, что у крупных хищников было мало еды, наиболее заметным следствием этого стали молодые морские львы, которые в последние три года оказывались на пляжах от Мексики до Сан-Франциско.
Связанный контент
- Ешьте рыбу, спасите наш океан? Крылатка как устойчивое морепродукты
К счастью для этих лунных, неуклюжих подростков, сеть береговых спасательных центров была готова помочь. С 1 января 2015 года в эти учреждения, управляемые в основном добровольцами, поступило более 2200 молодых морских львов. Многие молодые люди вернулись к здоровью под присмотром людей, и их цель - вернуть их в дикую природу.
Но некоторые представители морского научного сообщества задаются вопросом: правильно ли возвращать таких животных в экосистему?
«Куда пойдут эти морские львы? Прямо сейчас просто не хватает еды », - говорит Джозиа Кларк, эколог-консультант в Сан-Франциско, который изучал птиц и морских обитателей более 20 лет. Кларк говорит, что голодные хищники, такие как морские львы, являются явным признаком серьезных проблем в пищевой цепи. В этом случае изменение климата может нарушить основные погодные условия, и, по его словам, кормление из бутылочки маленьких морских львов не помогает.
По словам Джима Харви, директора Морской Лаборатории Мосса Лендинга около Монтерея, усилия по реабилитации щенков могут даже усложнить жизнь остальной части популяции морских львов, оказывая большее давление на и без того ограниченные рыбные запасы. Харви считает, что шансы на выживание у щенков могут быть незначительными.
«Они выпускают их в дикую природу, и дикая природа не изменилась за то время, что они были в плену», - говорит он. «Они возвращаются прямо в ту же среду, где они просто голодали».
Калифорнийские морские львы сейчас, вероятно, более многочисленны, чем когда-либо за последние 13 000 лет, согласно Бобу ДеЛонгу, биологу-ластоногому из Национального управления океанических и атмосферных исследований. Люди охотились на морских львов, так как Берингов мост позволил первым североамериканцам получить доступ к континенту во время последнего ледникового периода. Европейские американцы увеличили смертность вида огнестрельным оружием, собирая шкуры морских львов и превращая их мясо в корм для домашних животных. К началу 20-го века, возможно, осталось всего несколько тысяч животных.
Но благодаря строгой защите морских млекопитающих популяция калифорнийских морских львов с тех пор выросла до 300 000 и более. Сейчас на Западном побережье так много хищников размером с гризли, что они проталкивают вверх по реке Сакраменто в сельхозугодья Центральной долины. В некоторых местах они могут угрожать успеху бега лосося и стальноголовых, побуждая чиновников выборочно отстреливать животных. По состоянию на 2008 год Международный союз охраны природы перечислил калифорнийского морского льва в качестве наименее опасного вида, отметив, что «популяция многочисленна и, вероятно, достигает пропускной способности в большей части своего широкого географического распространения».
И теперь, с резким сокращением численности сардины, это множество морских львов не может найти достаточно, чтобы поесть. Кормящие матери особенно зависят от видов с высоким содержанием жиров, таких как сардины, и когда их многодневное пребывание в море длится дольше, чем обычно, их голодные щенки могут покинуть лежбища - в основном на Нормандских островах - чтобы попытаться прокормить себя.
Это животные, массово появляющиеся на пляжах материка, где они могут сразиться с собаками без поводка, ползти под пляжными домиками или свернуться калачиком в цветочных горшках. Щенки в основном обречены на смерть, если им не помогут, что многие биологи считают природой на работе. Шон Ван Соммеран (Sean Van Sommeran), основатель Фонда исследований пелагических акул в Санта-Крузе, говорит, что лучше использовать время, чтобы просто собирать мусор, особенно пластиковый, с пляжа, и позволить природе пробиться с щенками морских львов.
«Это жесткая планета», - говорит он. «Девять из десяти Bambis не делают это.»
В целом, ученые, которые поместили идентификационные маркеры на молодых щенков для включения в долгосрочные популяционные исследования, удаляют лишенных животных из своих наборов данных. Хотя они могут позже реинтегрироваться в дикую природу благодаря удаче или вмешательству человека, с точки зрения исследований они считаются мертвыми. «Поскольку мы пытаемся изучить биологию системы, мы должны удалить этих животных из нашего образца, потому что внезапно природа не выполнила своего намерения», - объясняет Делонг.
Калифорнийские щенки морских львов отдыхают в Центре морских млекопитающих в марте. (Ингрид Овергард, через Центр морских млекопитающих) В Центре морских млекопитающих, в трех милях к северу от моста Золотые Ворота, сотни добровольцев уже помогли в этом году почти 700 детенышам. По словам Клэр Симеоне, ветеринара-консерватора из этого учреждения, морским львам ежедневно скармливают десять фунтов сельди - рыбы, которая импортируется с Аляски во избежание использования скудных рыбных запасов Калифорнии. После примерно шести недель ухода щенки могут быть готовы вернуться в дикую природу. Центр лечил морских львов, выловленных во всех частях штата, но выпускал их только в более северных водах штата, где мелкая рыба в настоящее время кажется более многочисленной. Сколько из обработанных животных выживет после освобождения, неизвестно, говорит Симеоне.
Для науки спасательные работы могут принести чистую выгоду, говорит Харви, из Морской лаборатории Мосс Лендинг: «Обработка такого большого количества людей создает огромную базу данных о морских львах», - говорит Харви. Тюлени и морские львы, собранные и изученные Центром морских млекопитающих на протяжении десятилетий, предоставили возможности для изучения болезней, токсичности и хищничества акул, говорит Питер Пайл, биолог из Птичьей обсерватории Пойнт-Рейес. Например, он и несколько его коллег в 1996 году подготовили статью, в которой анализируются укусы белых акул на ластоногих, которые были доставлены в центр для анализа. И Симеоне из Центра морских млекопитающих добавляет, что они работают с исследовательскими институтами по всему миру, чтобы использовать данные своих усилий по реабилитации, чтобы увидеть, как болезни животных могут быть связаны с людьми. Например, изучение рака у ситых морских львов привело к лучшему пониманию рака шейки матки у людей, говорит она.
«Речь идет не о спасательных работах или смягчении последствий изменения климата. Именно работа Центра заключается в том, чтобы исследовать, как начинает выходить из строя верхний хищник, что ставит увеличительное стекло в более широкие проблемы изменения климата, загрязнения и перелова рыбы. которые разрушают наши океаны », - говорит Симеоне в заявлении по электронной почте:« Эта работа помогает понять последствия беспрецедентных изменений в окружающей среде и, надеемся, смягчить и обратить их вспять путем расширения научных знаний и изменений в экологической политике ».
Широко разрекламированные спасательные работы также привлекают пожертвования, которые могут помочь нуждающимся видам. «Это позволяет им выполнять важную работу, когда это необходимо», - говорит Эйнли, работающая в фирме по экологическому консалтингу HT Harvey & Associates. Например, Центр морских млекопитающих содействует усилиям по сохранению, направленным на спасение крошечной и чрезвычайно редкой морской свиньи, называемой ваквитой, а также печатью гавайского монаха.
Шон Джонсон, директор Ветеринарного центра Морского Млекопитающего, говорит, что тот факт, что высшие хищники терпят неудачу, требует внимания. Изучение больных щенков морских львов - и, пока они занимаются этим, восстанавливает их - может помочь ученым понять, что происходит в неспокойных водах Калифорнии. Тем не менее, среди защитников природы сохраняется ощущение, что один из самых распространенных ластоногих на планете стал отвлечением от первопричины кризиса.
«Люди хотят помочь», - говорит Кларк. «Люди чувствуют боль в мире и хотят изменить ситуацию, но они делают это неправильно. Это как если бы вы полировали медную дверную ручку на упавшем доме. Они решают проблему в обратном порядке ».
Обновление 8/8/2015: теперь эта история содержит дополнительные комментарии о научных преимуществах реабилитации морских львов из Центра морских млекопитающих.
