Тиранозавр и его близкие родственники Daspletosaurus, Tarbosaurus, Albertosaurus и Gorgosaurus были одними из крупнейших наземных хищников, которых когда-либо знал мир. У них были массивные головы, полные огромных зубчатых зубов, и они были доминирующими хищниками во времена и в местах, где они жили. Удивительно, однако, что многие из особенностей, которые делают этих динозавров настолько узнаваемыми, появились намного, намного раньше. В этом выпуске журнала Science, опубликованном на этой неделе, международная команда ученых описывает новый, уменьшительный предшественник более знакомых меловых гигантов. Он был обнаружен в породах возрастом около 130 миллионов лет в Китае. Они назвали это Raptorex Kriegsteini .
На первый взгляд вас могут извинить за то, что вы думаете, что Рапторекс был ювенильной стадией одного из поздних тиранозавридов. Длиной около 10 футов она имела длинные грациозные ноги, стройную голову, большую глазницу и смехотворно маленькие передние конечности, оканчивающиеся когтями. Хотя это был не совсем зрелый человек, это была не юношеская стадия уже известного динозавра. Это было нечто, чего ученые никогда раньше не видели, которое может рассказать нам многое о том, как развивались его гигантские кузены.
До сих пор палеонтологи работали с форсунками эволюционного ряда тиранозавров. Это были классические ужасы с большим телом, такие как тираннозавр, и недавно обнаруженные динозавры, похожие на хищных, такие как Дилонг и Гуанлун из Китая. Raptorex подходит где-то посередине, и, несмотря на то, что он был маленьким, он обладал многими характеристиками, наблюдаемыми у его более крупных родственников.
В то время как у Raptorex не было тяжелой, выпуклой головы тиранозавра, его голова была относительно большой для его размера тела; примерно на 10 процентов больше по размеру тела, чем черепа более ранних родственников, таких как Гуанлун . У Raptorex также были похожие на резцы зубы во рту, состояние, которое видели динозавры, такие как тиранозавр, но не ранние тиранозавроиды. Добавьте к этому расширенные области для прикрепления мышц челюсти, и вы получите «миниатюрного» трянозавра с ужасающим укусом.
Что действительно интересно, так это то, что у Raptorex было стрелковое оружие, в котором плечевая кость (плечевая кость) длиннее, чем нижняя. Эти короткие, крепкие руки были опущены в когти. В то время как биомеханическое исследование оружия Raptorex еще не было выполнено, эта договоренность предполагает, что короткие, но сильные руки тираннозавридов развились, когда линия была все еще относительно мала.
Это открытие очень важно, потому что то, почему у тираннозавра и его близких родственников было такое стрелковое оружие, давно стало эволюционной загадкой. Руки относительно небольшого Raptorex могут помочь палеонтологам понять, был ли размер руки адаптацией к определенному стилю охоты или следствием чего-то еще, например, изменения в скорости роста. В дополнение к другим характеристикам, задокументированным авторами статьи, многие из характерных черт тиранозавридов впервые появились, когда происхождение было еще маленьким, вопреки ожиданиям палеонтологов.
Описание Raptorex становится все слаще тем, что он был почти потерян для науки. В интервью Чикагскому университету Пол Серено, ведущий автор новой газеты, объясняет, что скелет рапторекса был раскопан местным жителем и продан частному владельцу. Этот частный владелец тогда приблизился к Серено, и ученый был непреклонен, чтобы скелет был пожертвован науке (и в конечном счете возвратился в Китай). Если бы Raptorex остался в частных руках, мы бы все еще были в неведении относительно этого критического момента в эволюции тиранозавра.
