Ученые впервые отследили движения тропических орхидей с помощью радиопередатчиков. Пчелы, изученные в Смитсоновском институте тропических исследований в Панаме, летят на расстояние до 3 миль от своих родных районов и патрулируют до 285 акров тропических лесов в поисках пищи и помощников.
Связанный контент
- Тайная жизнь пчел
Одно только размышление о пчелах-орхидеях возвращает мятный запах метилсалицилата и аромат эвгенола с корицей, пары которого я вдыхал почти каждый день во время исследования доктора философии. Пчелы-орхидеи мужского пола собирают запахи от специализированных орхидей, которые они опыляют, и старый тропический «волшебный трюк» состоит в том, чтобы установить фильтровальную бумагу, загруженную грязью, и наблюдать, как появляются эти металлические пчелы. Пчелы, вероятно, собирают ароматы для спаривания, но никто не знает наверняка. Ученые знают, что эти пчелы летают очень быстро и очень далеко.
В одной неудачной попытке изучить движения пчел-орхидей мой бесстрашный помощник Мэтт Медейрос остановился на носу нашей моторной лодки, держа в одной руке указатель воздушной скорости, а в другой - сетку-бабочку. Цель состояла в том, чтобы измерить их скорость полета, когда они мчались через Панамский канал. Мы могли бы использовать больше лошадиных сил. Наш успех был менее чем впечатляющим.
Уже тогда я помню, что говорили о подключении радиопередатчиков к пчелам. Мартин Викельски из Института орнитологии Макса Планка в Германии установил серию радиовышек на острове Барро Колорадо, о которых Меган Гамбино недавно написала для Smithsonian.com. Башни позволили исследователям обезьян, ленивцев и лягушек автоматически отслеживать предметы своих исследований, но в 2002 году насекомые, отслеживающие радио, все еще казались довольно надуманными. Затем, в 2007 году, аспирант Университета Аризоны в Тусоне Алекс Итон-Мордас рассказал мне, что это наконец произошло. В марте он отправился в Панаму, установил передатчики на самых больших пчелах и сумел получить данные за 10 дней. По техническим причинам им приходилось отслеживать их с помощью ручных и вертолетных антенн.
Исследование теперь опубликовано в журнале PLoS one и есть даже видео. Исследование демонстрирует раз и навсегда, что пчелы-самцы не являются «бродягами», как предположил один тропический эколог, но они поддерживают домашний район, в который они удаляются ночью. Это хороший переворот, но передатчики все еще находятся на тяжелой стороне, весит примерно вдвое меньше, чем насекомые. Обычно пчелы могут нести столько нектара, но это определенно замедляет их.
Брендан Боррелл будет гостевым блоггингом в этом месяце. Он живет в Нью-Йорке и пишет о науке и окружающей среде; для журнала Smithsonian и Smithsonian.com он освещал экологию перца чили, алмазов в Арканзасе и самой опасной птицы в мире.
