Как вы заботитесь о суперзвезде, которая была мертва более 66 миллионов лет? С этим вопросом сталкивается почти каждый день Уильям Симпсон, менеджер коллекций палеонтологии в Чикагском полевом музее.
Самая известная звезда Симпсона, Сью, возможно, самая известная из всех тиранозавров . Большая часть скелета трианта реконструируется в вестибюле Поля. Но Сью больше, чем любимый экспонат. Этот динозавр также является неотъемлемой частью научной коллекции Поля, где его первостепенное значение имеет то, что он может рассказать нам о своих давно потерянных видах. Посетители Сью - это не просто обожающая публика, а исследователи, которым нужно близко и лично познакомиться с костями хищника, чтобы раскрыть их тайны.
Имея это в виду, Филд проявил большую осторожность, собирая динозавра вместе. Сью, говорит Симпсон, «смонтирована таким образом, что каждая кость может оторваться от горы, не разбирая всю гору на части». Это недавно пригодилось исследователям. «Только в этом месяце мы сняли правую руку Сью с горы для мощной компьютерной томографии на синхротроне в Аргоннской национальной лаборатории». Это не совсем стереотипное представление о том, что происходит с музейными коллекциями.
Связанный контент
- История и будущее некогда революционной таксидермической диорамы
- Вот некоторые из самых странных способов найти палеонтологов
- Окаменелая корма редка, окаменелая корма внутри окаменелого динозавра еще реже
В популярном воображении музейные коллекции вызывают в воображении образы огромного склада в конце « Рейдеров Потерянного Ковчега», где одинокий хранитель катит драгоценный артефакт между рядами ящиков, только чтобы быть забытым. Палеонтологи хотели бы, чтобы такие взгляды исчезли. «Восприятие темноты и пыли - это голливудское клише», - говорит куратор Смитсоновского национального музея естественной истории Ханс-Дитер Су. Музеи тщательно планируют, как ухаживать за своими образцами - от контроля климата до борьбы с вредителями - все потому, что именно в этих местах разворачивается новая наука.
Реальность такова, что коллекции, демонстрируемые или спрятанные за кулисами, являются местами почти постоянной активности, где палеонтологи относятся к своим давно умершим обвинениям с осторожностью и уважением. Например, Ла Бреа Тар Ямы и Музей. «Коллекции ископаемых в Ла Бреа далеко не забыты», - говорит менеджер коллекций Эйслинг Фаррелл. «К нам приезжают исследователи со всего мира, которые приезжают для изучения, измерения, фотографирования и сканирования поверхности и документирования их особого интереса». Тысячи окаменелостей вышли из знаменитых асфальтовых утечек - от скелетов американских львов до образцов, таких же деликатных, как пчелы-листорезы по-прежнему плотно прилегают к своим гнездам - и они составляют основу постоянно меняющейся исследовательской программы, не говоря уже о окаменелостях, которые сдаются в аренду учреждениям в других местах.
Симпсон из Полевого музея говорит об этом так: «Наша (позвоночная) коллекция Палео, как и все коллекции в Полевом музее, является библиотекой», - говорит он, но «вместо книг она состоит из окаменелостей позвоночных, которые представляют обширную Библиотека данных о эволюции позвоночных ». Все эти окаменелости - от рыб до рептилий, от динозавров до млекопитающих - представляют собой десятилетия исследований, говорит Симпсон, обеспечивая исследования в музее, а также в других учреждениях в виде более 400 займов извне исследователи. Ископаемые коллекции - это место, где наука палеонтологии действительно живет.
Без изысканной заботы и организации коллекции ископаемых останутся бесполезными для исследователей. Здесь, современные и ископаемые травоядные черепа выложены для сравнения в Музее пижам Ла Бреа в Калифорнии. (MShieldsPhotos / Alamy) Каждая коллекция имеет свои проблемы. Иногда это вопрос огромных размеров: Национальный музей естественной истории, говорит Сьюз, «сталкивается с уникальной проблемой - иметь широкий спектр коллекций, насчитывающих более 147 миллионов экземпляров» - от динозавров до сохранившихся растений и культурных артефактов. Еще более усложняющие вещи, уход, который требует каждый образец, может значительно отличаться от одного к другому. В La Brea все, начиная с крошечных челюстей ящерицы и заканчивая мамонтовыми костями, должно быть задокументировано и классифицировано, каждая часть помечена сложной документацией, чтобы удостовериться, что исследователи точно знают, откуда произошли все окаменелости - большие или маленькие. К счастью, говорит Фаррелл, «окаменелости действительно хорошо сохранились, и как только поверхность будет очищена растворителем и высушена, их можно хранить в ящиках в течение десятилетий».
Другие проблемы являются общими для всех коллекций. По словам Симпсона, отставание - это постоянная проблема. «Когда мы выходим на поле, мы часто собираем больше образцов, чем можем обработать», - отмечает он. Трудно освободить окаменелости окружающих их пород, каталогизировать их в базе данных, записать каталожные номера ископаемых, сделать архивные этикетки, сфотографировать их и найти место для них в коллекциях. Это может быть не так романтично, как полевые работы (печать этикеток не вполне конкурирует с видениями загорелых палеонтологов, разыскивающих обнаженные останки пустыни), но важно, чтобы эти кусочки прошлого когда-нибудь научили нас чему-нибудь.
«Только этим летом мы осуществили то, что мы называем проектом« Swat Team », - говорит Симпсон. Именно тогда Поле привлекает внешнего эксперта для выявления загадочных окаменелостей в коллекциях. В этом случае музей был оставлен с 50-летней коллекцией костей млекопитающих из пещерных отложений в Австралии, которые не были полностью идентифицированы. Палеонтолог Билл Тернбулл, собравший кости, скончался до того, как работа была закончена. Таким образом, Поле поставило задачу палеомаммолога Мэтта Макдауэлла и наняло пять стажеров для обработки окаменелостей, обнаруженных Макдауэллом. Конечный результат: 11 098 новых окаменелостей, внесенных в каталог и добавленных в коллекции.
Все это имеет решающее значение для исследований. Куча пыльных костей будет просто трясиной. Наука опирается на тщательно классифицированные музейные коллекции, которые требуют знания о том, что такое ископаемое, откуда оно взято и где его можно найти в рядах на рядах других образцов. «Палеонтологи все время делают новые открытия в музейных коллекциях», - говорит Фаррелл, включая новые виды, которые ранее оставались непризнанными. В августе прошлого года смитсоновские исследователи объявили, что они обнаружили странный новый вид вымершего речного дельфина, скрывающийся в их собственных коллекциях.
Сегодня есть еще больший толчок, чтобы бросать открытые коллекции большему количеству людей, чем когда-либо раньше. «В рамках управления коллекциями в XXI веке мы активно оцифровываем наши образцы», - говорит Фаррелл. «В конечном итоге это будет означать, что исследовательские вопросы, образование и вовлечение находятся на расстоянии одного клика». Тем не менее, как отмечает Сью, оцифровка может нас только завести. Для того, чтобы окаменелость вообще была оцифрована, исходный образец должен быть осторожным и За ним правильно ухаживают, образуя основу того, что такое музей.
Хотя многие могут относиться к музеям как к выставочным площадям, истинное сердце любого музея - его коллекции. «Ничто не может заменить первоначальные свидетельства прошлой жизни, когда они задают вопросы о будущем жизни на нашей планете», - говорит Фаррелл. Среди рядов окаменелостей, менеджеры коллекций, палеонтологи и волонтеры постоянно работают над тем, чтобы у рок-записи была очень долгая загробная жизнь. Рассматривая окаменелости как книги природы, Симпсон говорит: «Мы лучше держим книги в наших библиотеках в хорошем состоянии, чтобы их можно было читать сейчас и навсегда».
