Окаменелости могут рассказать нам немного о растениях и животных, которые жили миллионы лет назад, включая их размер, форму и даже немного об их личной жизни. Но одна вещь, которую они не могут сделать, это показать, какого цвета были существа. Были ли оттенки T. rex бирюзового и зеленого или грязно-коричневого цвета такими, какими они изображены в большинстве произведений искусства? Трудно сказать, так как органические пигменты, которые дают цвет, обычно со временем деградируют. Но оказывается, что некоторые кусочки цвета могут длиться долго, и Люк Энрикес-Гомес из The Guardian сообщает, что ученые обнаружили самый старый органический цвет, немного ярко-розовый, который сохранился в породах, возраст которых составляет 1, 1 миллиарда лет.
Связанный контент
- Почему это австралийское озеро стало ярко-розовым?
- Этот художник - единственный человек, которому запрещено использовать самый розовый в мире розовый
Органические пигменты поступают из месторождений сланца, пробуренных компанией по разведке энергии в бассейне Таудени в Мавритании, Западная Африка, около десяти лет назад. Согласно пресс-релизу, исследователи измельчили некоторые породы, чтобы попытаться извлечь молекулы из любых древних организмов, пойманных в ловушку внутри. Присутствие выжившего пигмента, однако, было полной неожиданностью. Аспирантка Нур Гуэнели из Австралийского национального университета поняла, что она нашла что-то особенное после смешивания порошкообразного материала с органическим растворителем. По словам Блейка Фодена из The Sydney Morning Herald , команда ожидала, что смесь станет черной. Вместо этого растворитель стал розовым. «Я помню, что слышал этот крик в лаборатории», - рассказывает Энрике-Гомес Йохен Брокс, старший автор статьи в « Известиях Национальной академии наук» . «[Генели] прибежал ко мне в кабинет и сказал:« Посмотри на это », и у нее был этот ярко-розовый материал… Оказалось, что это настоящий пигмент, 1, 1 миллиарда лет».
Би-би-си сообщает, что пигмент происходит из хлорофилла окаменелых цианобактерий, также известных как сине-зеленые водоросли, чьи молекулы пигмента пережили эоны в земле. При растворении молекулы выглядят розовыми, если их удерживать на солнце, но в концентрированном виде они выглядят красными и фиолетовыми. Для исследователей, смотрящих на самые ранние следы жизни на Земле, обнаружение органического пигмента, который на 600 миллионов лет старше, чем самый старый предыдущий пример, поразителен. «Представьте, что вы можете найти окаменелую шкуру динозавра, которая по-прежнему имеет свой первоначальный цвет, зеленый или синий ... это именно то открытие, которое мы сделали».
Открытие также выдвигает на первый план одну из больших загадок в эволюции жизни на Земле. Несмотря на то, что ему 4, 6 миллиарда лет, взрыв сложной жизни на Земле произошел лишь около 650 миллионов лет назад. Некоторые исследователи нашли доказательства того, что концентрации кислорода на Земле, большинство из которых были созданы цианобактериями, просто не были достаточно высокими, чтобы поддерживать жизнь до этого момента, что объясняет, почему жизнь оставалась одноклеточной так долго. Другие недавние исследования, однако, показывают, что кислорода было достаточно на 1 миллиард лет, прежде чем возникла сложная жизнь. Если это так, то что-то еще было ограничивающим фактором. Брокс считает, что виновником могут быть океаны, в которых преобладают цианобактерии. Образец из Сахары может служить доказательством того, что цианобактерии были доминирующей формой жизни на Земле более миллиарда лет назад и вызвали эволюционное узкое место.
«Водоросли, хотя они и остаются микроскопическими, в 1000 раз больше по объему, чем цианобактерии, и являются гораздо более богатым источником пищи», - говорит Брокс Фодену. «Океаны цианобактерий начали исчезать около 650 миллионов лет назад, когда водоросли начали быстро распространяться, обеспечивая прилив энергии, необходимый для развития сложных экосистем, в которых крупные животные, включая людей, могли бы процветать на Земле ».
Конечно, некоторые из этих крупных животных были динозаврами. И мы начинаем получать несколько подсказок об их цвете, по крайней мере, с перьями. Сравнивая меланосомы, микроскопические структуры, которые придают современный цвет птичьим перьям, и меланосомы, обнаруженные в немногих окаменелых перьях динозавров, которые мы имеем, исследователи теперь могут догадаться, какого цвета было их оперение. И кто знает - может быть, они обнаружат, что некоторые из них были ярко-розовыми.
