Среди множества повторяющихся тем этого блога, вероятно, наиболее распространенной является эволюция птиц из пернатых динозавров-маньяпторанов. Вряд ли проходит месяц без нового исследования, имеющего отношение к этому важному эволюционному переходу, и, поскольку палеонтологи обнаруживают больше, они продолжают обнаруживать, что многие черты, которые раньше считались исключительно птицами, были широко распространены среди динозавров. И все же это понимание сложилось только за последние 15 лет. На протяжении более столетия ранняя эволюция птиц оставалась загадкой, и были сделаны многочисленные предложения о происхождении птиц.
На протяжении большей части последних 150 лет то, как эволюционировали первые птицы и от каких животных они произошли, зависело от того, кого вы спросили. Английский анатом Томас Генри Хаксли предположил, что происходил поэтапный переход от маленьких существ, похожих на динозавров, через нелетающих птиц (например, страусов) к летящим птицам, тогда как его коллега Гарри Говье Сили сильно не согласился и полагал, что птицы произошли от птерозавров., Идея о том, что птицы имеют водное происхождение - либо эволюционируют из плавающих динозавров, либо адаптируются к жизни в море перед тем, как подняться в воздух - также была поддержана несколькими натуралистами. Но одной из самых забавных идей, с которыми я столкнулся, была статья WT Freeman, напечатанная в 1897 году в журнале Gentleman's Magazine .
Фримен разработал свой собственный особый взгляд на историю жизни. Креационист, но другого рода, чем современные религиозные фундаменталисты, он думал, что со временем произошла явная последовательность организмов, в которых были отдельные виды, неспособные эволюционировать во что-то другое. В качестве доказательства этого Фриман привел тот факт, что организмы создали почти идеальные копии самих себя посредством размножения. Ни один организм не породил другой вид, и даже когда два вида скрещивались - неуместное взаимодействие, которое Фримен считал «извращенным», - гибрид никогда не становился новым видом.
В этой креационистской системе Фримен считал, что нашел объяснение археоптериксу . Признанный многими натуралистами как ранняя пташка с рептильными характеристиками, такими как зубы и длинный костистый хвост, археоптерикс регулярно использовался в качестве доказательства того, что птицы действительно произошли от рептилий. («Все имеет или имело определенную цель в жизни, - писал Фримен, - и археоптерикс жил своей жизнью, чтобы принести блаженство в душу эволюциониста».) Но Фриман придерживался другой точки зрения. Смешение птичьих и рептилийных символов указывало на то, что археоптерикс был не более чем признаком древних неосторожностей:
Я полагаю, что в прежние времена были плохо развитые, типизированные, валяющиеся птицы, а также некоторые высокоразвитые рептилии. Извращенный сексуальный инстинкт существует сейчас, почему нет, и в результате этого, почему археоптерикс не был аномальным ложным гибридом, который, как и другие дворняги, не способен воспроизводить свой вид?
Когда я впервые прочитал это, мне пришлось задаться вопросом, подразумевалось ли эссе как некая шутка или сатирический удар по науке об эволюции. Как можно всерьез полагать, что Археоптерикс был продуктом союза птиц и рептилий? Тем не менее, эссе Фримена является серьезным от начала до конца, и я смог найти по крайней мере еще одно эссе о его верованиях, не связанных с креационизмом.
К несчастью для Фримена - но, к счастью, для нашего понимания мира природы - идея о том, что Археоптерикс был чудовищным потомком рептилии и птицы, так и не возникла. Животное действительно было первым пернатым динозавром, когда-либо найденным, и, несмотря на то, что потребовалось более столетия, чтобы прийти к этой точке зрения, обнаруженные многочисленные экземпляры археоптерикса до сих пор остаются важными для текущих исследований эволюции птиц.
