Когда Чарльз Дарвин достиг Фолклендских островов во время своего знаменитого путешествия, он обнаружил там «большого волкоподобного лиса», которого больше нигде в мире не найти. «Насколько мне известно, - писал он позже в « Путешествии бигля », - ни в одном уголке мира нет другого случая, чтобы такая маленькая масса разбитой земли, удаленная от континента и обладающая таким большой абориген четвероногих, свойственный самому себе ". Однако население острова на острове быстро увеличивалось, и численность канидов сокращалась. Дарвин предсказал, что вид скоро пойдет по пути додо, и он был прав. Этот вид вымер в 1876 году, убит за его мех и для защиты популяции овец.
Со времен Дарвина ученые ломали голову над его волчьим псом, теперь известным как волк Фолклендских островов. Этот вид был единственным местным наземным млекопитающим, найденным на острове; не было мышей, дикобразов или оленей. И острова лежат в 300 милях от материка. Откуда взялся волк и как он попал на Фолклендские острова? Могли ли коренные американцы принести волков на остров?
Чтобы получить представление об истории волка, ученые выделили ДНК из четырех музейных образцов волка Фолклендских островов, включая тот, который был собран самим Дарвином. (Их исследование опубликовано в Current Biology. ) Они сравнили ДНК своих образцов с ДНК других canids, включая несколько южноамериканских видов (лисы, гривой волк и кустарниковая собака) и представителей рода Canis (который включает в себя серый цвет). волк и койоты). С помощью данных ДНК они создали филогенетическое дерево, которое позволило ученым увидеть, какие виды были наиболее тесно связаны с волком Фолклендских островов, и когда волк Фолклендских островов разветвился как новый вид (то есть, когда они оказались изолированными на островах).
Четыре музейных экспоната разошлись от их ближайших родственников около 70 000 лет назад, что, по мнению ученых, произошло, когда этот вид попал на Фолклендские острова. Это было во время последнего ледникового периода и задолго до того, как в этом районе появились люди (исключая теорию индейцев). Волки, вероятно, плыли к островам по льду или бревнам или, возможно, шли по леднику. Оказавшись на островах, они пировали бы пингвинов, гусей и ластоногих.
Теперь у ученых появилась новая загадка: анализ показал, что грива-волк является ближайшим родственником волка Фолклендских островов, но эти два вида разошлись друг с другом более 6 миллионов лет назад, за несколько миллионов лет до того, как canids населяли Южную Америку с севера. В этот период еще нет никаких ископаемых ископаемых.
