Каждое лето летающие королевы-муравьи массово спускаются в Великобританию, роясь в поисках подходящих товарищей, расправляя крылья после спичек и оседая в новых колониях. Тем временем их товарищи умирают в течение нескольких дней после брачного полета - согласно лондонскому Музею естественной истории, «единственная причина существования самцов муравьев-чернокожих муравьев заключается в том, чтобы спариться с… королевами».
Ранее на этой неделе группа особенно плодовитых крылатых муравьев полетела в южную Англию, сформировав рои настолько плотные, что на радаре они появились в виде дождя. По словам ведущего Би-би-си погоды Саймона Кинга, который подчеркнул жуткий инцидент в посте в среду в Twitter, метеорологи отметили это несоответствие, потому что они «знали, что на юге Англии было сухо, и все же на радаре были очень слабые осадки».
Говоря с BBC News, Кинг добавляет: «Вы можете сказать, что это не дождь, потому что у него такой жуткий вид. ... Эти муравьи имеют особый размер, и они, вероятно, парят на определенной высоте в атмосфере в направлении основания облака, и их огромное количество предполагает, что радиолокационным системам хватит для этого ».
Хотя черные садовые муравьи, или Lasius niger, украшают небо Великобритании почти каждый день в период с июня по сентябрь, сезонное явление широко рассматривается как единичное явление. В разговорной речи «Летящий муравейник» якобы однодневное мероприятие разворачивается на протяжении нескольких недель в течение всего лета. Как пишет для BBC News Адам Харт, энтомолог из Глостерширского университета, который стал соавтором исследования 2017 года, опровергающего популярное восприятие, публикуемые данные показывают, что летающие муравьи «гораздо менее скоординированы в пространстве и гораздо менее синхронизированы», чем многие полагают.
Харт отмечает: «Однажды у вас могут быть летающие муравьи в вашем саду, а у вашего соседа - через неделю или даже месяц».
В интервью с Аароном Валавалкаром из Guardian энтомолог далее заявляет, что время полета муравьев зависит от погодных условий по всей Великобритании. Обычно насекомые начинают свой ежегодный брачный ритуал, когда жаркая влажная погода следует за дождем.
Согласно Лизе Хендри из Национального исторического музея Великобритании, меньшие крылатые самцы, известные как дроны, и большие крылатые королевы покидают гнездо, чтобы сформировать новые колонии. Как объясняет Валавалкар, королева испускает феромоны при взлете, побуждая беспилотников следовать за ними и бороться за честь спаривания с ней. В конечном счете, некоторые из самых сильных мужчин выходят победителями, а остальные становятся жертвами хищников, таких как птицы.
Как только муравьиная королева успешно спаривается, она отрывает крылья, возвращается на землю и начинает бизнес по запуску колонии. Спермы, обмененной во время этой первой встречи, достаточно, чтобы оплодотворить яйца королевы до конца ее жизни (до 15 лет в дикой природе и до 28 в неволе), обеспечивая рост и долголетие колонии. Как только колония достигает максимальной вместимости, новые королевы отправляются в собственные брачные полеты и начинают цикл заново.
Несмотря на свою полуапокалиптическую внешность и поведение, черные садовые муравьи не представляют угрозы для людей. (Уимблдон в стороне, конечно: как теннисистка Каролина Возняцки прокомментировала на прошлогоднем турнире: «Они у меня во рту, в моих волосах и везде - нам нужно что-то делать. Есть ли спрей? Я хочу быть здесь, чтобы сосредоточиться» на теннисе, а не есть жуков. »)
Фактически, пишет Хендри, туннельная деятельность насекомых играет ключевую роль в улучшении качества почвы, и их ежегодные поездки по рою обеспечивают устойчивый источник пищи для многих видов птиц. Чайки, однако, могут воздерживаться от перекуса на крылатых муравьев. Харт говорит Хранителю, что птицы могут казаться пьяными после употребления всего лишь нескольких насекомых, возможно, из-за муравьиной кислоты, найденной в телах муравьев.
Говоря с Walawalkar, Харт говорит, что спутниковые наблюдения на этой неделе, вероятно, были результатом все более совершенных технологий, а не внезапного скачка численности муравьев.
«Если оно увеличивается, я думаю, что это потенциально хорошая вещь», - заключает он. «Но я бы с осторожностью истолковал это».
