Сайгаки являются критически угрожаемыми видами антилоп с очаровательными вытянутыми мордами. Но население сильно пострадало в 2015 году, когда более 200 000 животных в центральном Казахстане умерли всего за три недели. Теперь, как Merrit Kennedy сообщает для NPR, новое исследование предлагает возможную причину.
Хотя давно считалось, что бактерии Pasteurella multocida типа B виноваты в смертельных случаях, они обычно безвредно обитают внутри существ. Но новое исследование, опубликованное в понедельник в журнале Science Advances, предполагает, что период необычной погоды вызвал ее пагубные последствия.
«Вы перешли от одного или двух животных к трем или четырем дням - тысячам. И к седьмому дню все они были мертвы», - говорит Кеннеди Ричард Кок, профессор Королевского ветеринарного колледжа и автор исследования. «Животные демонстрировали нормальное поведение, нормальные признаки, нормальный выпас, а затем внезапно они стали выглядеть немного несчастными и перестали кормиться. Через три часа они были мертвы».
Только 30 000 из находящихся под угрозой исчезновения антилоп выжили в результате массовой гибели людей - в основном холостяки, которые находились на севере в зоне с более низкой влажностью, и женщины в небольших группах в отдаленных районах.
Кеннеди сообщает, что в дни, предшествовавшие смерти, наступил период необычайно жаркой и влажной погоды. Хотя бактерии обычно живут в миндалинах животных, эта погода, казалось, как-то спровоцировала их внезапную миграцию в кишки существ, сообщает Стеф Инь для New York Times. Последующее заражение крови убило антилоп в течение нескольких часов после того, как у них появились первые симптомы.
Чтобы идентифицировать эту очевидную связь с погодой, Кок и его команда тщательно исключили многие возможные патогены и токсины. Животные не подвергались воздействию чего-либо необычного в почве или растительности и оставались здоровыми до вспышки. Единственным необычным фактором был десятидневный период необычайно теплой и влажной погоды непосредственно перед смертью. Эти условия окружающей среды также присутствовали во время аналогичных массовых событий в 1981 и 1988 годах, пишет Инь. Но как погода спровоцировала такие события, остается неясным.
100-процентная смертность для существ была беспрецедентной. «Я работал со многими неприятными вещами», - говорит Кок Инь. «Вы всегда получаете выживших». Необычная погода пострадала во время периода отела антилоп, что, возможно, увеличило уровень смертности, поскольку женщины особенно уязвимы после родов.
Удлиненные морды Сайгаса, возможно, также сыграли роль в том, почему погибло так много животных. Инь пишет, что их изогнутые морды способствуют теплообмену и удерживают пыль, обычную для евразийских степей, - специальное приспособление, которое может сделать сайгаков более уязвимыми для изменения климата и условий окружающей среды.
В то время как стада сайгака бродили по евразийским степям в эпоху мамонтов, они впоследствии вымерли в Китае и на юго-западе Монголии, при этом самое большое выжившее население проживало в России и Казахстане. Животные исторически крепки, выживают и адаптируются. Но, хотя они быстро размножаются, Кок опасается, что сейчас они на грани исчезновения.
«Если мы получим подобное событие, и все животные окажутся в какой-то погодной зоне, это может быть полное исчезновение». Кок говорит Кеннеди. «Это может произойти через неделю».
