Лесничие Непала в национальном парке Читван отвечают за охрану некоторых из оставшихся в мире однорогих носорогов и бенгальских тигров. Но у них есть проблема: патрулирование водно-болотных угодий и лесов в предгорьях Гималаев на 360 квадратных миль обходится дорого, отнимает много времени и опасно делать пешком.
Связанный контент
- Исследователи подгоняют носорогов камерами со скрытыми рогами
- Что бы вы сделали с дроном?
Таким образом, в теплый ясный день в Непале группа одетых в камуфляж вооруженных рейнджеров собирается вокруг профессора из университета Аделаиды, у которого есть возможное решение. Профессор держит в руках нечто, похожее на модель самолета, только это не игрушка. Это дрон, разработанный специально для сохранения. Лиан Пин Ко (Lian Pin Koh), один из основателей некоммерческих беспилотников Conservation, демонстрирует 33-дюймовый размах крыла, систему автопилота и видеокамеру GoPro. Затем одним махом руки он бросает самолет над головой. Он на мгновение колеблется и поднимается, собирая видеозаписи, которые покажут рейнджерам, каково это - смотреть в небо.
Часто называемые беспилотными летательными аппаратами или беспилотными летательными аппаратами, беспилотники чаще всего связаны с военными операциями, и их использование в гражданских целях до недавнего времени почти полностью ограничивалось сбором научных данных, мониторингом посевов, отслеживанием преступников и наблюдением за лесными пожарами и катастрофами. области. Однако в последние несколько лет защитники природы начали разрабатывать беспилотные летательные аппараты для обследования дикой природы, мониторинга обезлесения и оказания помощи смотрителям парка в поиске браконьеров перед тем, как их поймать пешком. Ученые полагают, что этот инструмент может коренным образом изменить методы сохранения во многих странах, сократив затраты на мониторинг больших и суровых территорий и, в конечном итоге, улучшить защиту дикой природы от угроз.
«Давление на природные ресурсы почти во всех заповедных пространствах на планете возрастает», - говорит Дэвид Уилки, директор службы охраны природы Общества охраны дикой природы, которое проводит испытания беспилотных летательных аппаратов на Мадагаскаре, в Камбодже и Палау, а также в других местах. «Как вы выходите за рамки применения закона и ловли парней со слоновой костью, чтобы в первую очередь не дать им стрелять в слонов? Можем ли мы использовать беспилотники для этого? Это вызывает уши людей, и они начинают думать, о боже, это действительно может изменить игру ».
Испытательные полеты дронов в Центре разведения слонов в Читване. (ConservationDrones.org) 
Прочная конструкция беспилотного самолета БЛА Falcon включает в себя посадку с парашютом для ландшафтов, где преобладают тернистые акации и лесные массивы мопанов. (© Рэйчел Крамер / WWF-США) 
(© Хельге Денкер / WWF-Намибия) 
Лиан Пин Ко объясняет использование БПЛА для сохранения высокопоставленным правительственным чиновникам в Непале. (ConservationDrones.org) 
Тренировка по запуску беспилотника "Авангард" в Центре разведения слонов в Читване. (ConservationDrones.org) Чуть более двух лет назад Лиан Пин Кох и эколог Серж Вич, профессор Ливерпульского университета Джона Мурса в Англии, впервые задумали идею использовать БПЛА для консервации, когда они обнаружили проблему в своих собственных исследованиях приматов: исследование лесных районов может быть дорогим и трудным. Дроны, рассуждали они, могли бы помочь им осмотреть гнезда орангутана без заходов в кусты.
Однако в то время пара не смогла найти модель, которая была бы коммерчески доступна менее чем за 5000 долларов, поэтому они создали свою собственную недорогую версию, используя инструкции и детали, заказанные через Интернет. После настройки нескольких моделей в конце 2012 года они бросили свой беспилотник в небо на Северной Суматре, и примерно через 20 минут он вернулся с некоторыми из первых съемок с высоты птичьего полета орангутановых гнезд.
С тех пор десятки ученых узнали об этом гаджете и запросили собственные беспилотники. В конце концов, чтобы удовлетворить спрос, Ко и Вич основали Conservation Drones, которая продолжает разрабатывать конструкции беспилотников, но передала производство производителям в Нью-Йорке, Швейцарии и на Борнео. Пилотные полеты прошли в более чем дюжине стран, включая Шотландию, Белиз и Гренландию, где они используются для самых разных целей, таких как мониторинг льда и исследование охраняемых вод для незаконного рыболовства.
После тестирования двух разных моделей беспилотников в Непале представители Национального парка Читван заказали пять беспилотников. Они недавно прибыли и скоро начнут собирать пышную пологу парка и луга в поисках браконьерской деятельности.
Тем временем коммерческие производители БПЛА начали разрабатывать беспилотники специально для сохранения. В 2012 году компания Denel Dynamics, производитель военной техники в Южной Африке, предоставила высокотехнологичный беспилотник, который с тех пор помог рейнджерам найти браконьеров в Национальном парке Крюгера, последнем убежище в стране, где от рук браконьеров погибло более тысячи носорогов. прошлый год. В декабре компания Airware, базирующаяся в Сан-Франциско, провела испытания беспилотного летательного аппарата, предназначенного для обнаружения браконьеров с помощью камер ночного видения, в кенийской консерватории Ol Pejeta. А в Намибии Всемирный фонд дикой природы недавно протестировал системы беспилотников, разработанные БЛА Falcon в саваннах Национального парка Этоша.
«Вы размещаете эту сеть коммуникаций и потоков данных по всему парку, и все это объединяется в одном командном центре, чтобы вы могли мгновенно реагировать на браконьеров», - говорит Кроуфорд Аллан, который возглавляет Технологический проект по борьбе с преступлениями против дикой природы в WWF. «Это никогда не станет заменой для рейнджеров, но это действительно оценивает их игру».
Несмотря на то, что лесозаготовители Непала внедряют эту технологию, возникают новые проблемы, такие как короткое время полета из-за ограниченного срока службы батареи, а также высокая стоимость технологий съемки, таких как тепловизор. В октябре Фонд Аль-Карим объявил конкурс под названием UAV Challenge по охране дикой природы, призванный побудить исследователей и любителей создавать еще более мелкие, более доступные и простые в использовании беспилотники с такими возможностями, как стабилизация изображения. Около 130 команд из 28 стран в настоящее время борются за денежные призы, и победители будут объявлены этой осенью.
Хотя многие защитники природы считают, что беспилотники могут быть мощным инструментом для добра, беспилотники не без споров. Критики говорят, что БПЛА могут также создавать шумовое загрязнение, ухудшать качество общественного пространства и ставить под угрозу гражданские свободы, особенно конфиденциальность. «Есть несколько действительно важных применений дронов, но мы должны беспокоиться о том, какие данные они собирают», - говорит Дженнифер Линч, старший юрист отдела Electronic Frontier Foundation, который занимается защитой гражданских прав в цифровой сфере. Мир.
Несмотря на опасения, в Соединенных Штатах некоторые правительственные учреждения и университеты, тем не менее, начали использовать беспилотные летательные аппараты для науки и сохранения, со специальными разрешениями Федерального авиационного управления. Геологическая служба США, например, отслеживает дикую природу, такую как песчаные журавли и снежные овцы, а НАСА измеряет уровни парниковых газов с помощью беспилотников.
Использование беспилотников для сохранения в зарождающихся демократиях и авторитарных государствах является столь же проблематичным вопросом. Критики опасаются, что технология может быть использована в военных целях и даже отвлекает от усилий по сохранению.
«Использование военизированных средств для блокировки периметров парков и эскалации перестрелок с браконьерами само по себе мало что даст», - говорит Кен Конка, директор программы глобальной экологической политики Американского университета. «Это также может отвлечь внимание и финансирование от наиболее важных задач и усугубить напряженность в отношениях с местными общинами, которые уже скептически относятся к выгодам сохранения».
Никто не может точно предсказать, как изменится американское и международное воздушное пространство по мере увеличения числа беспилотников, но одно можно сказать наверняка: защитники природы требуют их. «Спрос очень высок», - говорит Ко. «К 2015 году, я думаю, для биологов будет обычным делом иметь БПЛА в полевых условиях. Это будет так же важно, как бинокль ».
