Маленькие австралийские пингвины не так известны, как коала или кенгуру, но они достаточно милы, чтобы противостоять этим иконам в глубинке. В последние годы ученые стали беспокоиться о самых крошечных пингвинах в мире, поскольку их популяция неуклонно сокращается. Теперь, новый отчет предполагает, что быстрые изменения температуры океана могут быть частично виноватыми, поскольку более теплые воды делают предпочтительную добычу маленького пингвина более дефицитной.
Связанный контент
- Этот пингвин на беговой дорожке показывает, как работают ваты
Маленький пингвин, также известный как «сказочный пингвин», является самым маленьким пингвином в мире, весит примерно два фунта и стоит меньше, чем фут в высоту. Находящиеся в южной части Австралии и Новой Зеландии, маленькие пингвины питаются главным образом мелкой рыбой и океаническими существами, такими как сардины, анчоусы и криль. Обычно жертва маленького пингвина питается питательными веществами и планктоном, которые разжигаются Восточно-Австралийским течением каждую весну, но в последние годы эти воды стали теплее, отгоняя чувствительную к температуре маленькую рыбку и оставляя маленьких пингвинов, пытающихся найти пищу, Девин Пауэлл сообщает для National Geographic .
«Мы видим, что теплые годы очень плохи для пингвинов, и нетрудно понять, что если температура продолжит расти, все может ухудшиться», - говорит Кэрролл Пауэллу.
Хотя ученые не уверены, почему Восточно-Австралийское течение нагревается, оно происходит быстро. В целом, с 1950-х годов температура в настоящее время выросла примерно на 2 градуса по Фаренгейту, что говорит о том, что это может быть результатом изменения климата, пишет Эмили ДеМарко для SFGate . Тем не менее, согласно Кэрроллу, мощное годовое течение нагревается в два-три раза быстрее, чем поверхность океана.
Этого может быть достаточно, чтобы изменить характер миграции жертвы пингвинов, влияя на то, когда маленькая рыбка появляется в этом районе и как долго они остаются.
«Очень важно, чтобы мы понимали, что может произойти с этими экосистемами при изменении этих систем», - говорит Кэрролл ДеМарко.
Чтобы выяснить, как маленькие пингвины справляются с изменениями в их окружающей среде, Демарко и ее коллеги наблюдали за маленькими пингвинами, когда они охотились в течение трех сезонов размножения с 2012 по 2014 год. Исследователи привязали GPS-трекеры к крошечным спинам пингвинов вместе с По словам Пауэлла, акселерометры, устройства, которые измеряли движения их тела (и причина, по которой ваш смартфон знает, что вы повернули его на бок), позволяют им знать, когда их объекты просто плавали или когда они были на охоте.
Данные движения показали, что пингвины часто избегали более теплых вод, где они могли бы найти больше рыбы. А в годы, когда вода была в целом теплее, пингвины в итоге ловили меньше рыбы.
В то время как некоторые хищники приспосабливают свои собственные модели охоты, чтобы соответствовать добыче, маленькие пингвины слишком малы, чтобы путешествовать очень далеко. В сезон размножения пингвины путешествуют только до 15 миль в день, что затрудняет поиск новых охотничьих угодий, пишет Де Марко.
Исчезающая добыча - не единственная проблема маленького пингвина: пингвины - также любимая еда для животных, таких как тюлени, лисы, кошки и собаки. Но с учетом того, что к концу столетия температура океана в восточной части Австралии возрастет до девяти градусов по Фаренгейту, пингвины могут все чаще голодать.
«Я бы не сказал, какой фактор [угрожающие пингвинам] является наиболее важным», - говорит Пауэлл, биолог по охране природы, который не принимал участия в исследовании. «Но изменение климата станет большой проблемой для пингвинов».
