В двойном мире семиотики или чтения знаков язык цветов веками использовался для обозначения закодированных значений в изобразительном искусстве. Как свидетельствует официальный портрет президента США Барака Обамы Кеинде Уайли, это гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.
44-й президент Соединенных Штатов, окруженный садом, похожим на дикие розы, окружен ботаническим символизмом, призванным рассказать о жизни и истории первого афро-американского президента страны.
Фиолетовая африканская лилия символизирует кенийское наследие его отца; белый жасмин представляет его гавайское место рождения и время, проведенное в Индонезии; разноцветная хризантема означает Чикаго, город, где Обама вырос и в итоге стал сенатором штата.
Каждый цветок относится к части жизни Обамы. Вместе лилия, жасмин и хризантема - в сочетании с бутонами роз, универсальным символом любви и мужества - обеспечивают метафору для хорошо развитой, хотя иногда запутанной жизни, полной препятствий и проблем.
Ангел на коленях с чашкой и бутылкой, приписываемый шаху Кули, середина 16-го века (Фриер | Саклер) 
Обои с хризантемами от William Morris, 1877 (Купер Хьюитт, подарок Брюса Бешдела) 
Символические цветы на полях ренессансных иллюминированных рукописей. Слева: Распятие, около 1510-1520; Справа: Святой Лука, около 1510-1520 гг. (Музей Дж. Пола Гетти) 
Помона, Эдвард Коли Берн-Джонс, ок. 1900 (Музей Виктории и Альберта) Упоминание о садовом рае можно найти в трудах еще в 4000 г. до н.э. во время шумерского периода Месопотамии, где сообщества пустынь высоко ценили воду и пышную растительность. Слово «рай» происходит от древнего персидского слова pairidaeza, и в Коране имеется более 120 ссылок на сады. В тканых коврах, настенных украшениях и иллюстрированных рукописях, начиная с 13-го века, дерево жизни является частым символом понимания и истины, окруженным причудливыми причудливыми узорами из геометрических цветов, символизирующими вечную и трансцендентную природу Бога.
Цветочная символика появляется на китайской глиняной посуде, датируемой династией Хань (206 г. до н.э. - 220 г. н.э.), и роза, и хризантема были первоначально травами, которые китайцы выращивали и очищали в течение тысячелетий. Связанные с долголетием из-за его целебных свойств, люди пили вино из хризантемы в девятый день девятого лунного месяца как часть осеннего урожая.
Около 400 г. н.э. буддийские монахи привезли хризантему в Японию, где она стала официальной печатью императора. К 1753 году Карл Линней, отец современной таксономии, придумал свое западное название от греческих слов «chrysos», означающих золото, и «anthemon», означающих цветок, увидев бедный образец из Китая в гербарии товарища-натуралиста и путешественника Джозефа Бэнкса. Ровно через столетие, когда американский коммодор Мэтью Перри вошел в Токийский залив в 1853 году и силой открыл японскую торговлю для остального мира, экзотические ассоциации хризантем перенесли свое значение в западное декоративное искусство.
Когда монголы вторглись в Западную Азию и основали в Иране двор в середине 13-го века цветочные символы, распространенные в китайском искусстве, такие как лотос, символизирующий чистоту, пион, символизирующий богатство и честь, и китайская ежемесячная роза, jueji, известная цветением повсюду Год, известный молодой красотой и долголетием, начал появляться в исламских проектах, хотя и в более стилизованной форме.
Скрученный зубчатый лист, известный как «саз», отображал эти символические цветы с помощью сложных узоров, которые объединяли композицию. Например, стоящий на коленях ангел, приписываемый художнику Шаху Кули в коллекциях Галерей Фрира и Саклера, в Музеях азиатского искусства Смитсоновского института, показывает цветы граната, указывающие на плодородие, установленное на границе листа саз.
Барак Обама. Автор Kehinde Wiley, холст, масло, 2018 год (© 2018 Kehinde Wiley) Цветочные ассоциации Kehinde Wiley датируются преимущественно западными традициями, восходящими к средневековой Европе 15-го века, где ботанические ссылки были преднамеренно помещены во все: от витражей, освещенных рукописей, литургических предметов одежды, церковных украшений и картин, чтобы расширить простые библейские истории в более сложные учения церкви. Развивавшиеся в эпоху, когда большинство верующих не умели читать по-латыни, цветы служили мостом между церковным миром и миром повседневности.
Например, цветы, расставленные на лицевой полосе барной рамки освещенной рукописи в коллекциях Музея Гетти и сделанные мастером Дрездена около 1480-85 годов, показывают настоящий магазин символизма в цветочном оформлении вокруг сцены распятия с красными розами, отмечающими проливание крови Христа, гвоздика (ранние гвоздики), несение креста, радужное воскрешение, белые лилии для чистоты и целомудрия, фиалка с тремя лепестками для святой троицы Отца, Сына и Святого Духа и колумбины для представления Печаль Девы Марии вместе с клубникой, ее "добрые дела".
Многие из этих цветов на самом деле были травами, использовавшимися в лечебных целях, и поэтому гербарий средневековья был не просто хорошо известен, но основан на прямых наблюдениях за природой.
Любовь к цветочной символике продолжалась в викторианскую эпоху и особенно замечательна в отношении Уильяма Морриса и прерафаэлитов, которые были вдохновлены теориями Джона Раскина, чтобы обратиться к природе для вдохновения и успокоить взволнованных работников индустриальной эпохи. Обои Sweet Briar, разработанные Моррисом в 1917 году, предназначались для того, чтобы принести сад в дом, а гобеленовая панель Помоны, богини фруктов и деревьев Эдварда Берн-Джонс для компании Морриса, окружает себя плодами природы и символическими Женские благословения (яблоко и Ева) и плодородие (апельсины), окруженные многими ботаническими символами европейского ренессанса, перечисленными выше.
Портреты Кеинде Уайли являются отличительными из-за красочных и очень запутанных повсюду узоров, которые он использует, чтобы выдвинуть на первый план свои предметы, такие как LL Cool J, также представленный в Национальной портретной галерее.
Однако обращение к портрету президента Обамы немного отличается. Вместо явно искусственного украшения, где природа сводится к орнаменту, растительность вокруг президента не была «приручена». Как заметил Вайли в своем выступлении на церемонии открытия, «между ним на переднем плане и растениями, которые пытаются заявить о себе у его ног, идет борьба. Кто станет звездой шоу?»
Природа вокруг президента Обамы живая, а не статичная; зеленый с высоты цветочного цвета, а не наоборот; и сад, который вырос вокруг него, дает метафорическому прошлому покрытого грунта будущее еще перспективного потенциала.
