Справедливо сказать, что мы больше микроб, чем человек. На каждую клеточку вашего тела приходится около 10 микроорганизмов, которые находятся вдоль слизистой оболочки кишечника. И, как выяснили ученые, то, что происходит в этой деликатной экосистеме, также известной как «микробиом», может оказать глубокое влияние на наше благополучие.
Например, недавнее исследование показало, что употребление в пищу даже постного красного мяса может увеличить риск сердечных заболеваний, поскольку его реакция с определенными видами бактерий превращает его в вредное вещество, которое ускоряет накопление закупоренных артерий. Между тем, другие исследования показали, что обеспечение надлежащего баланса микрофлоры может помочь предотвратить сердечные заболевания, ожирение и множество опасных для жизни состояний.
Теперь исследователи полагают, что они, возможно, даже придумали, как использовать этих маленьких педерастов для ускорения обучения.
До настоящего времени большая часть доказательств влияния микробиоты на сознание была получена из исследований, проведенных на мышах. Один из влиятельных экспериментов, проведенных японскими исследователями в 2004 году, показал, что мыши, у которых не было кишечных бактерий, выделяли больше гормонов стресса, чем те, у которых они находились в трудных ситуациях. Оказалось, что просто восстановление некоторых из этих микробов - это все, что нужно для того, чтобы вернуть нормальный ответ. В прошлом году канадская команда смогла произвести аналогичное изменение, используя фекальные трансплантаты, перенеся микрофлору от бесстрашных мышей к робким, что позволило робким, во всех отношениях, стать более сильными мышами.
Но, возможно, еще более интригующим является заявление, сделанное в прошлом месяце ведущим британским исследователем Джоном Крайаном. Ранее в исследовании, подробно описанном в журнале Proceedings Национальной академии наук, нейробиолог из университетского колледжа Корка обнаружил, что пробиотический Lactobacillus rhamnosus, присутствующий в йогурте, оказывал измеримое расслабляющее действие на переедающих мышей. В интервью для Би-би-си Крайан намекает, что он продвинулся дальше, утверждая, что его команда теперь определила пробиотический штамм, который может фактически улучшить когнитивную функцию.
«У нас есть неопубликованные данные, показывающие, что пробиотики могут улучшить обучение на животных моделях», - сказал он BBC Future .
Согласно отчету, мышей кормили двумя типами бактерий, но только недавно обнаруженный пробиотик улучшил умственную работоспособность. Воодушевленный результатами, Крайан в настоящее время планирует подобные испытания со здоровыми людьми, чтобы увидеть, есть ли у него такие же результаты.
«Это замечательное утверждение», - сказал доктор Джон Лифф, психоневролог и бывший президент Американской ассоциации гериатрической психиатрии. «Я бы все же посмотрел [данные], чтобы поверить в это. Но я не сомневаюсь, что, исходя из того, что мы знаем, что представление о том, что микробы могут помочь улучшить познание, по крайней мере правдоподобно ».
Для Лиффа вероятность того, что пробиотики могут сделать людей (по сути) «умнее», не слишком велика, учитывая, что кишечные бактерии играют решающую роль в регулировании многих процессов, происходящих в организме. В любой момент колонии в наших кишках обмениваются ДНК с клетками, угоняют иммунные клетки и секретируют различные гормоны, такие как дофамин и серотонин.
По словам Лиффа, одно из возможных объяснений того, почему открытие Крайана могло бы остаться в силе, заключается в том, что некоторые штаммы бактерий обладают способностью стимулировать выработку нейротрофического фактора, происходящего из мозга (BDNF), белка, который поддерживает память и обучение, способствуя образованию новых нейронные связи.
«Гормоны и факторы роста, которые выделяются, также могут проникать в мозг через кровоток», - говорит Лифф.
Также особый интерес для исследователей представляет блуждающий нерв, отрезок длинных проволочных волокон, который служит своего рода проводником для обмена информацией между кишечником и мозгом. В то время как ученые когда-то предполагали, что нерв позволял передавать сигналы только от мозга к кишечнику, реальность, как они теперь считают, заключается в том, что информация движется в обоих направлениях. И, как указывает Лифф, микробы, которые пробиваются в иммунные клетки, которые напрямую попадают в мозг, также могут изменять сигналы, которые отправляются.
Доктор Эмеран Майер, исследователь кишечника, который не участвует в исследованиях Крайана, считает, что передача сигналов через блуждающий нерв является наиболее вероятным механизмом для некоторых воздействий микрофлоры на мозг и его поведение. Наиболее убедительным доказательством этого является эксперимент, в котором Криан обнаружил, что те же самые преимущества, вызванные пробиотиками, можно по существу стереть, просто подрезав себе нерв.
«Доказательств гормональной сигнализации пока не сообщалось», - сказал Майер Smithsonian.com. «Но мы знаем, что вагальный путь активируется серотонином, выделяемым в кишечнике из клеток, которые реагируют на сигналы от микробиоты».
Тем не менее, гастроэнтеролог из Калифорнийского университета по-прежнему скептически относится к заявлениям Криана.
«В настоящее время нет никаких доказательств того, что у людей или животных бактерии кишечника могут улучшать работу мозга», - говорит Майер. «Я хорошо знаю [Крайана], но чувствую, что он зашел слишком далеко от своих предположений, основанных на нескольких исследованиях на мышах».
Лифф тоже считает, что это может быть случай, когда шумиха слишком далеко опередила настоящую науку. Эффекты, обнаруженные в исследованиях на мышах, говорит он, часто не распространяются на людей, поскольку человеческий мозг работает совсем по-другому.
В таком случае, до тех пор, пока не прибудет волшебная таблетка, как лучше всего повысить свою интеллектуальную мощь?
«Диета определенно может улучшить способность мозга функционировать, хотя проблема в том, что мы не нашли точную оптимальную формулу», - говорит Лифф. «На данный момент, наилучшие проверенные способы повысить ваш мозг - это тренироваться и следить за тем, чтобы вы выспались. По сути, это старомодный совет, который ваша мать сказала бы вам».
Примечание редактора, 18 марта 2014 года. В более ранней версии имя доктора Лиффа было написано неправильно. С тех пор это было исправлено. Мы сожалеем об ошибке.
