Скользящие млекопитающие, такие как летяги, сахарные планеры и колуго, - довольно впечатляющие существа, некоторые из которых способны пролететь до 300 футов за один прыжок между деревьями. Хотя скольжение может показаться новинкой среди современных млекопитающих, как сообщает Shaena Montanari в National Geographic, две новые окаменелости, обнаруженные в Китае, позволяют предположить, что предки млекопитающих, вероятно, выяснили, как скользить в эпоху динозавров, 160 миллионов лет назад.
Два хорошо сохранившихся окаменелости были обнаружены в формации Tiaojishan в провинции Хэбэй, Китай, в отложениях древнего озера. Как сообщает Montanari, окаменелости включают хорошо сохранившиеся кости и зубы, а также отпечатки кожных лоскутов, которые существа использовали для скольжения. Исследование было опубликовано на этой неделе в двух статьях в журнале Nature .
Один экземпляр, Maiopatagium furculiferum, был размером с белку и имел простые зубы, похожие на современные виды, которые грызли мягкие фрукты. Другой вид, Vilevolodon diplomyos, был ближе по размеру к мыши и имел гребневые моляры, похожие на современные виды, поедающие семена, хотя, согласно пресс-релизу, оба вида жили в период до рассвета цветущих растений и, вероятно, специализировались в еде части папоротников, хвойных и гинкго, которые доминировали в юрском периоде.
Десять других млекопитающих скольжения из юрской эры были ранее обнаружены в последние годы, что позволяет предположить, что стратегия скольжения и открытые им экологические ниши были хорошо известны в этот период. Тем не менее, эти два новых экземпляра - самые старые планеры, обнаруженные до сих пор.
Как сообщает Карл Зиммер из The New York Times, в прошлом палеонтологи считали, что прото-млекопитающие в мезозойскую эру, которая длилась 252–66 миллионов лет назад, не были очень разнообразными. Большинство, как они думали, были маленькими ночными едоками насекомых, снующими вокруг после того, как динозавры пошли спать. Но в последнее десятилетие исследователи обнаружили, что это не так.
Maiopatagium матери и ребенка в юрском лесу (прил И. Неандер / UChicago) Циммер сообщает, что помимо скользящих животных они обнаружили целый ряд видов. Были пловцы, похожие на выдру, еноты, похожие на енотов, которые появились на яйцах, и даже существа, похожие на жгутов, которые уничтожали гнезда насекомых. «С каждым новым ископаемым мы постоянно обнаруживаем, что самые ранние млекопитающие были столь же разнообразны как по кормлению, так и по двигательной адаптации, как современные млекопитающие, - говорит Луо в пресс-релизе. - Основа успеха млекопитающих сегодня, похоже, заложена давно».
Оба новых планера являются харамийданами, которые являются вымершей ветвью предмлекопитающих. Как сообщает Циммер, во многих отношениях они сильно отличаются от современных млекопитающих. Они, вероятно, откладывали яйца и не имели уникальных костей, которые млекопитающие используют, чтобы слышать. В то же время они похожи на пушистых, теплокровных планеров, которые мы имеем сегодня.
«Я был ошеломлен, когда впервые увидел эти образцы - они выглядели так, как будто они просто упали в мелкое озеро, с конечностями и их скользящими оболочками, совершенно растопыренными и окаменевшими на вечность», - рассказывает Ло Лоре Геггель из LiveScience . «Они почти как современные млекопитающие планеры! »
Древние планеры вымерли задолго до рассвета современных млекопитающих. Согласно пресс-релизу, окаменелости являются отличным примером конвергентной эволюции, в которой несвязанные виды разрабатывают похожие эволюционные стратегии. Две ветви современных млекопитающих развили скольжение по крайней мере 100 миллионов лет спустя, что привело к появлению сумчатых сахарных планеров и летягов.
