Фред Рейни стоял на борту 100-футового праздника в семи милях от болотистого побережья Луизианы, раскачиваясь на четырехфутовых волнах. Повсюду нефтяные платформы поднимались, как небоскребы, из вздымающихся вод «нефтяного пятна» Мексиканского залива - участка мелкого океана площадью 64 000 квадратных миль, где на 4000 стальных платформах закачивается достаточно нефти, чтобы составлять треть всей страны. производство. Но Рейни не искала нефть. Амикробиолог из Университета штата Луизиана, он был на следе маловероятного карьера: слизи. В частности, он искал водоросли, губки, морских ежей, мягкие кораллы и другие мягкие, в основном неподвижные организмы, которые прикрепились к нижней части нефтяных платформ в спутанных матах толщиной до полутора футов.
Ученые считают, что из таких непритязательных морских существ однажды может быть получен ряд лекарств. Соединения из морских источников в настоящее время проходят испытания в качестве средств для лечения хронической боли, астмы и различных злокачественных новообразований, включая рак молочной железы. (Новое поколение промышленных химикатов, в частности, мощных адгезивов, уже на горизонте.) Оказывается, слизь абсолютно великолепна в производстве полезных биохимических веществ.
Ботаники и химики уже давно ищут в тропических лесах и других наземных экосистемах необычные вещества для удовлетворения потребностей человека. Но мировые океаны, в которых может содержаться до двух миллионов пока еще не обнаруженных видов, остались в основном неиспользованными. Жители экзотических, труднодоступных мест, таких как глубоководные горячие жерла и донные отложения, практически не документированы. Однако по мере того, как достижения в технологии дайвинга открывают новые подводные миры для исследований, а разработки в области молекулярной биологии и генетики позволяют лабораториям изолировать молекулы такими же невообразимыми еще десятилетие назад темпами, потенциал моря как биохимического ресурса становится очевидным. За последние 30 лет ученые извлекли не менее 20 000 новых биохимических веществ из морских существ. Десятки достигли клинических испытаний; Горстка может скоро быть рассмотрена FDA для возможного одобрения. «Поскольку мы, люди, живем на суше, именно на это мы всегда и смотрели», - говорит химик-органик Уильям Феникал, директор Центра морской биотехнологии и биомедицины в Институте океанографии им. Сприппса в Ла-Холье, Калифорния. «Но если бы вы спросили с нуля:« Где мы должны исследовать? » ответ всегда будет море. Теперь мы там.
Рейни, спокойный уроженец Белфаста, Северная Ирландия, собирал микробы на высокоарктических островах и в чрезвычайно сухих пустынях, в том числе в Атакаме на севере Чили. Невзрачный недивер, он утверждает, что не может идентифицировать большинство морских особей, которые не являются микробами - за исключением, возможно, морской звезды. «Если вы можете увидеть это невооруженным глазом, я, вероятно, не смогу вам помочь», - шутит он. Он совершил свой первый набег в морскую биоразведку в 2001 году, когда министерство внутренних дел обратилось к государственному университету штата Луизиана с просьбой обследовать формы жизни на нефтяных и газовых платформах в Мексиканском заливе. Морские биологи (и рыбаки) давно знают, что морские нефтяные платформы функционируют как искусственные острова, создавая новые границы, особенно для сидячих или стационарных организмов, таких как губки и кораллы; Эти организмы обычно размножаются путем высвобождения яйцеклеток и сперматозоидов, которые при оплодотворении превращаются в личинки. Личинки, в свою очередь, могут пройти сотни миль, прежде чем присоединиться к чему-то твердому.
Недавно исследовательская группа во главе с Рейни, в которую вошли специалисты по моллюскам, водорослям и фораминиферам (крошечные одноклеточные строители раковин), провела трехдневную экспедицию по сбору на борту зафрахтованного судна. Они отправились из порта Фуршон, штат Луизиана, в деревню, окруженную соленой водой, которая перемежается гигантскими установками нефтедобывающей промышленности и случайной рыбацкой хижиной Кахуна. Планировалось собрать образцы на пяти нефтяных платформах. Исследователи и несколько дайверов подъехали к доку с кучей снастей и морозильной камерой высотой в шесть футов для хранения образцов. Они намотали его на верхнюю палубу «Шпрее» и обвязали ремнями промышленной прочности. Шкипер, который настаивал на том, чтобы его называли капитаном Фрэнком, был крупным грубым человеком с пылающими рыжими волосами; его ноги были босыми, ногти на ногах выкрашены в пурпурный цвет. Он напоминал мародера-викинга, который переоделся в шорты и футболку.
Мы отбросились и встретились в салоне, чтобы поговорить о стратегии. На каждой буровой установке дайверы откалывали бы несколько фунтов всего, что росло на ножках платформы на глубине 60 футов и 30 футов и на границе раздела воздух-море. Они также будут использовать большие стерильные шприцы для сбора морской воды (и, следовательно, микробов, населяющих ее). Воды вокруг нефтяных платформ представляют собой опасную среду. Приливные волны и течения могут ударить голову дайвера о стальную платформу. Ноги и скобы платформы несут в себе остатки коммерческих рыболовных сетей, не говоря уже о лесках с рыболовными крючками. Некоторые платформы оснащены большими впускными трубами, которые забирают огромное количество воды; дайвер, который слишком близко отходит, может быть втянут и утоплен.
Через час мы были в открытой воде, хотя со всех сторон город стальных нефтяных платформ простирался до горизонта. В некоторые моменты я мог считать 50 одновременно. Самая маленькая состояла из нескольких балок и труб, поднимающихся на 20-30 футов над водой. Самые большие - гигантские приспособления, оснащенные лестницами, системами трубопроводов, лебедками, навесами, резервуарами и спутниковыми антеннами - возвышались на 100 футов или выше. Вертолеты гудели от одного к другому, переправляя экипажи. Рыбацкие лодки покачивались повсюду: на платформах - пицинские магниты. Некоторые рыбы прячутся от хищников, другие питаются организмами, которые сделали платформы домами.
Первой платформой, которую мы посетили, 42-C, был ржавый желтый монстр в 16 милях от берега в 100 футах мутной зеленой воды. Он сидел на трех массивных ногах, его девять стволов, толстых, как столбы для обслуживания, врезались в центр платформы. Волны высотой в два фута омывали и опускали ее ватерлинию, раскрывая самый верхний слой того, что искали ученые: морщинистую корку ракушек толщиной в шесть дюймов. Acrewman привязал весну к конструкции тяжелой веревкой. Адам Сэм Сальво упал за борт и прикрепил ярко-желтую страховочную линию к одной ноге примерно на 20 футов вниз. Рейни возлагала большие надежды. «Здесь так много микробов», - сказал он с кормовой палубы. «Половина того, что они вернут, будет новой для науки».
Люди давно используют сильнодействующие химические вещества, созданные морскими существами. Историки предполагают, что в имперском Риме мать Нерона, Агриппина Младшая, проложила путь к правлению сына, соединив пищу несчастных родственников с ядом, извлеченным из моллюска без раковины, известного как морской заяц. На гавайском острове Мауи местные воины опускали копья в смертоносный коралловый прилив; враги поддавались, если их так сильно кусали.
Ученые добились таких исторических улик с некоторым успехом. Они выделили ряд мощных токсинов из Dolabella auricularia - морского зайца, который, скорее всего, был источником яда, который отправил соперников Нерона. Сегодня исследователи, включая группу в Университете штата Аризона, изучают соединения, называемые доластатинами, на предмет их потенциальных противораковых свойств. Химики также обнаружили, возможно, еще более токсичное соединение, палитоксин, из мягкого коралла Palythoa toxica, вероятно, организм, использовавшийся для смертельного воздействия гавайских воинов. Исследователи из Гарвардского, Северо-Западного и Рокфеллеровского университетов пытаются определить потенциал этого соединения.
Работа, проделанная на протяжении многих лет в области медицинской ботаники, стала основным стимулом для морской биоразведки. Более 100 важных лекарств происходят либо в виде прямых экстрактов, либо в виде синтетических модификаций растительных молекул, в том числе аспирина (из коры ивы), наперстянки (из лисичек цветущей травы), морфина (из опиумного мака) и хинина противомалярийного препарата (из коры хинное дерево).
Исследователи в значительной степени игнорировали океаны как источник фармацевтических препаратов до появления технологии подводного плавания, впервые испытанной в 1943 году. Среди пионеров морской биоразведки был Пол Шойер, химик-органик и беженец из нацистской Германии, который в конечном итоге оказался в Гавайском университете в Маноа в 1950 году. Он начал собирать, идентифицировать и изучать удивительный набор организмов - в частности, мягких, сидячих существ. Что заинтриговало Шойера и других, так это то, что, хотя такие существа не обладали очевидным механизмом защиты от хищников - ни зубов, ни когтей, ни ласт, чтобы убежать, ни даже жесткой кожи - они процветали. Шойер и другие предположили, что организмы обладают мощной химической защитой, которая может оказаться полезной для людей, поэтому они начали поиск соединений, используя проверенные методы биохимии: измельчение образцов, растворение материалов в различных растворителях, а затем тестирование полученных результатов. экстракты для целого ряда свойств, включая способность убивать бактерии, реагировать с нервными клетками или атаковать злокачественные клетки.
К 1970-м годам Национальный институт рака США (NCI) и другие исследовательские центры начали финансировать экспедиции по всему миру для сбора морских образцов. До настоящего времени NCI проверил десятки тысяч морских экстрактов, и институт продолжает получать примерно 1000 организмов с поля каждый год. Дэвид Ньюман, химик из программы NCI по натуральным продуктам, говорит, что массовая агитация необходима, потому что только одно из каждых нескольких тысяч веществ дает какие-либо обещания. «Вы можете рассчитывать на лучшую отдачу, играя в Powerball», - говорит Ньюман. «Но с наркотиками, когда ты поражаешь это, ты поражаешь это сильно».
По словам некоторых ученых, трудный процесс выявления и испытания морских соединений скоро ускорится. Автоматизированные химические зонды будут искать интересные участки генетического материала в партии морской воды или измельченной губки; затем, размышляя, методы копирования генов позволят исследователям производить изобилие любого соединения, за которое отвечает ген. «Теперь у нас есть больше способов найти генные кластеры, которые производят эти вещества, и клонировать их, чтобы они могли производить больше», - говорит Билл Гервик, морской биохимик из Университета штата Орегон, который изучает сине-зеленые водоросли из Карибского бассейна и южной части Тихого океана. Недавно молекулярный биолог Крейг Вентер, президент Института биологических альтернатив энергии, начал секвенировать ДНК каждого микроба в Саргассовом море, регионе Атлантического океана.
Большинство «открытий» не удавалось, потому что результаты в пробирке не приводят к реальным проблемам, или полезные соединения также могут вызывать вредные побочные эффекты. В результате, возможно, только один или два из каждых сотен соединений, которые достигают стадии доклинических испытаний, дают потенциальное лекарственное средство - через 5-30 лет. «И красота, и недостаток этих соединений в том, что они экзотические и сложные», - говорит Крис Ирланд, химик из Университета Юты.
В клинических испытаниях проверяется множество соединений, полученных из морских источников: одно такое соединение, трабектин, было выделено из Ecteinascidia turbinata, средиземноморского и карибского туниката, колонии которого выглядят как прозрачный апельсиновый виноград. Основанная в Испании фармацевтическая компания PharmaMar тестирует препарат Yondelis из этого соединения против нескольких видов рака. Другое соединение, contignasterol, является источником потенциального лечения астмы, разработанного канадской компанией Inflazyme. Препарат, основанный на веществе, найденном в тихоокеанской губке, Petrosia contignata, по сообщениям, вызывает меньше побочных эффектов, чем существующие лекарства, и его можно проглотить вместо вдыхания.
За последние 30 лет ученые извлекли около 20 000 новых биохимических веществ из морской жизни. Но охота на наркотики из моря только недавно начала набирать обороты (выше, дайверы собирают организмы с нефтяной вышки Мексиканского залива). (Джеффри Л. Ротман) 
Нефтяные платформы служат искусственными рифами, привлекающими организмы с интригующими свойствами. Фред Рейни говорит, что такие беспозвоночные (включая вышеупомянутые кораллы) могут давать противоопухолевые соединения. (Джеффри Л. Ротман) 
Нефтяные платформы (выше, Шпрее, привязанные к буровой в Мексиканском заливе) служат искусственными рифами, привлекая организмы с интригующими свойствами. (Джеффри Л. Ротман) В Соединенных Штатах, препарат морского происхождения, который был тщательно протестирован для лечения хронической боли, - это Prialt. Он основан на яде от вида тихоокеанской конусной улитки, чьи ядовитые гарпуноподобные жала могут парализовать и убить рыбу и людей. По меньшей мере, 30 человек погибли от ударов конусом. Биохимик Бальдомеро Оливера из Университета Юты, который вырос на Филиппинах и собирал раковины конус-улитки в детстве, провел исследование, ведущее к открытию препарата. Он и его коллеги извлекли пептид из яда Conus magus (конус мага). «Я думал, что если бы эти улитки были настолько сильны, что могли парализовать нервную систему, меньшие дозы соединений из ядов могли бы оказать благотворное влияние», - сказала Оливера. «Конусные улитки представляют исключительный интерес, потому что молекулы, которые они производят, очень маленькие и простые, легко воспроизводимые». В январе ирландская фармацевтическая фирма Élan объявила, что она завершила расширенные испытания Prialt в Соединенных Штатах. Препарат, действующий на нервные пути для более эффективного блокирования боли, чем традиционные опиаты, по-видимому, в 1000 раз более эффективен, чем морфин, и, по словам исследователей, ему не хватает аддиктивного потенциала морфина и он снижает риск побочных эффектов, влияющих на психику. Один из участников исследования, мужчина из штата Миссури, которому было 30 лет, который с пяти лет страдал редким раком мягких тканей, сообщил ученым из Исследовательского медицинского центра в Канзас-Сити, что его боль уменьшилась в течение нескольких дней после приема Приалта. Около 2000 человек получили препарат на экспериментальной основе; Элан планирует представить данные в FDA для рассмотрения и возможного одобрения Prialt, причем решение ожидается уже в следующем году. Другие исследователи изучают потенциал ядов конусной улитки, составляющих их до 50 000, при лечении состояний нервной системы, таких как эпилепсия и инсульт.
Можно сказать, что два антивирусных препарата, уже имеющихся на рынке, были вдохновлены химией морских продуктов: ацикловир, который лечит герпетическую инфекцию, и AZT, который борется с вирусом СПИДа, ВИЧ. Эти препараты можно отнести к нуклеозидным соединениям, которые химик Вернер Бергманн выделил из карибской губки Cryptotheca crypta в 1950-х годах. «Возможно, это первые морские наркотики», - говорит Дэвид Ньюман.
Продукты морского происхождения, кроме лекарств, уже есть на рынке. Например, две незаменимые жирные кислоты, присутствующие в грудном молоке человека, также производятся морской микроводорослью Cryptocodinium cohnii. Производители детского питания используют вещества, полученные из водорослей, в некоторых продуктах. Фермент, синтезированный из микробов, обнаруженных в подводных гидротермальных жерлах, доказал свою высокую эффективность в снижении вязкости подземных нефтей и, следовательно, в увеличении продуктивности нефтяных скважин. Уже сейчас автопроизводители используют одно соединение, основанное на клеях, изготовленных из обыкновенной голубой мидии, для улучшения сцепления краски; ушивание раны без шва и зубные фиксаторы - другие возможные применения. Новые разновидности искусственных костных трансплантатов, полученных из размолотых кораллов, обладают пористостью, точно имитирующей пористость костной ткани человека. Группа соединений с противовоспалительными свойствами, называемых псевдоптерозинами, была извлечена из карибского горгонии (мягкий коралл) и включена в крем против морщин, продаваемый Estée Lauder.
В области химии морских продуктов, демонстрирующей такое обещание, появилось новое поколение ученых-гибридов: химики, занимающиеся подводным плаванием. Как правило, половину своего времени они тратят на то, чтобы трясти мензурки в лаборатории, а другая половина скребет странные предметы с подводных камней. Джим МакКлинток, алабамский университет в Бирмингеме, морской химик-эколог, собирает обитателей дна в водах Антарктиды. Там, возможно, процветает неожиданное разнообразие организмов с более чем 400 видами губок. Чтобы исследовать эту среду, Макклинток и его коллеги должны вырвать открытый морской лед толщиной от восьми до десяти футов с помощью цепных пил, сверл или даже динамита. Они носят приблизительно 100 фунтов водолазного снаряжения, включая специальные виды гидрокостюмов с суперизоляцией, известных как сухие костюмы, и спускаются в глубокие узкие отверстия - часто с зазором в два дюйма перед носом. В этом герметичном мире вода может казаться абсолютно черной или великолепно освещенной, в зависимости от того, сколько снега покрывает лед над головой. Морские леопарды, хищники весом в 1000 фунтов, которые пожирают пингвинов и других тюленей, могут проявлять голодный интерес к дайверам. Мак-Клинток вспоминает, как увидел, как чудовище угрожающе рвется на поверхность и пробивается сквозь трещину во льду, чтобы ударить исследователей наверху. «Я стараюсь держаться подальше от пищевой цепи», - говорит он. Вернувшись в Алабамский университет, коллега МакКлинтока, молекулярный биолог Эрик Соршер, проверяет антарктические организмы на наличие соединений; он определил несколько, которые могут быть проверены для лечения муковисцидоза. Фармацевтическая фирма Wyeth из Пенсильвании недавно обнаружила антибиотические и противоопухолевые свойства экстрактов из антарктических губок и оболочников.
Тропические воды представляют свою собственную опасность. Билл Гервик, который называет сине-зеленые водоросли, которые он изучает, как «прудовую нечисть», говорит, что его экземпляры предпочитают те же облачные бухты, которые предпочитают жгучие медузы, морские крокодилы и акулы. Его коллега Фил Круз, химик по натуральным продуктам в Калифорнийском университете в Санта-Круз, считает людей более угрожающими. В Новой Гвинее в 1999 году жители деревни, опасаясь, что ученые вторгаются на рыболовные угодья у их острова, атаковали экипажи копьями и рогатками. В другой раз вооруженная пулеметами банда молодых индонезийских солдат села на исследовательское судно «Экипаж» и потребовала деньги. «В основном, - говорит Крюс, - мы придумали достаточно денег».
Он выявил более 800 соединений в тропических губках. Одним из многообещающих источников противораковых веществ являются соединения, называемые бенгамидами, после лагуны Фиджи Бека (произносится как «Бенга»), где экипажи собирали оригинальные образцы. Гервик выделил вещество, которое он окрестил калькитоксином, из водорослей, собранных у карибского острова Кюрасао; он говорит, что у него есть потенциал для лечения некоторых нейродегенеративных заболеваний и, возможно, рака, а также для снятия боли.
Технология открывает глубокое море для биоразведки. В прошлом биологи, надеющиеся собрать образцы из глубины воды до 3000 футов, могли сделать чуть больше, чем потопить траловые сети и надеяться на лучшее, говорит Эми Райт, химик-органик из океанографического института Harbor Branch в Форт-Пирсе, штат Флорида. Но с 1984 года Райт собирал из глубины Johnson-Sea-Link I и II глубоководные погружные аппараты, оснащенные роботизированными когтями и мощными пылесосами. Они позволили ей собрать нежных морских поклонников и множество других нетронутых организмов, в основном из Атлантики и Карибского бассейна. «Это всегда сюрприз», - говорит она. Компаунд из карибской губки, Discodermia, «в настоящее время проходит клинические испытания для лечения рака поджелудочной железы и других видов рака».
Глубокое море оказалось ведущим в поисках океанических фармацевтических препаратов. Биологическая компания Dansa, базирующаяся в ASan Diego, два года назад объявила, что ее ученые секвенировали геном Nanoarchaeum equitans, необычный организм, собранный из морского дна к северу от Исландии. Организм, меньший по размеру и более простой и с меньшим количеством ДНК, чем любая известная бактерия, изучается как возможная крошечная живая фабрика по производству морских химикатов. «Мы можем использовать то, что мы узнаем из Nanoarchaeota, чтобы выяснить что-то очень простое: какие гены необходимы, а какие мы можем обойтись», - говорит Мичиэль Нордевье, исследователь из Diversa. «Это самый маленький геном из когда-либо найденных».
Внезапно эскадрилья голубых рыб, сходясь в безумном питании, выбилась из волн и начала срываться на поверхности волн - напоминание об удивительном разнообразии морской жизни вокруг нефтяных платформ Мексиканского залива. Через несколько минут дайверы всплыли по одному и взобрались на палубу - как раз вовремя. То, что было похоже на акульи плавники, вспыхнуло в воде в 100 футах от правого борта. Они вытащили мешок с образцами из воды на стол.
То, что вылилось из сумки размером с корзину для белья, было ошеломляющим. Среди матрицы разноцветных агглютинированных ракушек - их раковины открывались и закрывались, работая сверхурочно в воздухе - росли крошечные трубчатые черви; берега коралла-телесто, разветвляющиеся, как миниатюрные рога карибу; и гидроиды, питающиеся фильтрами организмы, похожие на папоротники. Хуан Лопес-Баутиста, эксперт по водорослям экспедиции, пробирался сквозь запутанную массу с помощью длинных пинцетов, дразнящих мухообразные пятна пурпурного и зеленого цвета. По его словам, каждая крошечная точка содержит несколько видов водорослей. Крошечные крабы, хрупкие звезды, похожие на креветок амфипод и нежные зеленые морские черви извивались из грязной грязи. Что-то большее извивалось. Рейни быстро отступила. На палубу упал ярко красный рыжий червь, похожее на многоножку существо с шипами с ядовитыми шипами, торчащими из тела длиной шесть дюймов. «Не трогай это», - сказал он. «Это будет больно, как ад. По крайней мере, - он схватил щетинного червя с помощью длинного пинцета и осторожно положил его в банку со словами: «Мы собираемся перемолоть кишку и посмотреть, какие у вас микробы».
Исследовательской группе не удалось найти одно существо, которое они особенно искали: мшанку Bugula neritina, крошечный водяной организм с щупальцами, похожий на кусок мха размером с четверть. Он дает соединение, которое в настоящее время тестируется как лекарство от рака; первоначально это соединение было идентифицировано Джорджем Петтитом, химиком-органиком из Университета штата Аризона, который собирал мшанки у западной Флориды. Он обнаружил, что соединения из Bugula продемонстрировали противораковые свойства, и в 1981 году он выделил соединение, которое он окрестил бриостатином. Лабораторные тесты показали, что он атакует различные злокачественные новообразования. В настоящее время он проходит сложные испытания на людях в Соединенных Штатах, Канаде и Великобритании.
Спустя более двух десятилетий после открытия Петтита ученые в Гарварде и в Японии синтезировали небольшие количества сложной молекулы, которая пользуется большим спросом. Исследователи в Калифорнии обнаружили популяции Bugula, растущие на нефтяных платформах Западного побережья. Команда надеялась найти источник Бугулы в Персидском заливе. Но не сегодня.
Рано следующим утром, когда рассветал ясный день, веселье плыло в спокойном море рядом с 82-А, большой платформой, лежащей в 27 милях в чистой голубой воде. Мы могли видеть водолазов 20 футов вниз. Португальский военный человек плавал мимо; косяки кормления рыб, простирающиеся со всех сторон примерно на пол-акра, вспыхнули на поверхности. Барракуда длиной в четыре фута отправилась на разведку. Затем дайверы начали всплывать на поверхность; через несколько минут все поднялись на борт. Удивление на этот раз также было ослепительным - экстравагантные розовые раковины, колючие чистокровные морские ежи размером с полдоллара, и циновки, которые биологи называют «scunge», липкие скопления бактерий и водорослей.
На следующей платформе, также лежащей в голубой воде, появились колокольоподобные кораллы, крошечные пурпурно-белые осьминоги и - наконец - несколько нитей, казалось бы, не впечатляющих красноватых мшистых веществ, возможно, столь востребованная морская щука Bugula neritina. «Нам придется подождать, пока мы не вернемся в лабораторию», - сказала Рейни. «Многие из этих вещей похожи друг на друга».
К тому времени, когда мы достигли четвертой платформы, мы вернулись в непрозрачные иловые воды с грязью реки Миссисипи, которая также может содержать загрязняющие вещества, начиная от нефтяных стоков и ртути и заканчивая выбросами электростанций в неочищенные сточные воды. Возможно, наиболее токсичным для морской флоры и фауны является химическое удобрение, вымытое с ферм вверх по течению. Фактически, многие среды, в которых водная жизнь когда-то процветала, просто исчезли; устья и заливы вдоль большей части прибрежных Соединенных Штатов были давно заполнены или иным образом разрушены. По иронии судьбы нефтяные платформы на некотором расстоянии от берега могут стать последней надеждой для некоторых морских организмов.
Шпрее достиг последнего места, 23-EE, так же, как сильный ветер поднялся с юга. Экипаж закрепил судно на буровой установке, но Шпрее не остался на месте; ветер и противоположный северный поток били нас по швартовке. Что делать? Дайверы сказали, что они могут избежать столкновения с подбрасывающей лодкой, но только если они смогут различить судно снизу, что маловероятно. Приблизительно на 60 футов вниз видимость будет нулевой. Еще никто не хотел уходить. «Ну, что худшее, что может случиться?» - спросил один дайвер. «Мы заблудимся или умрем». Все нервно смеялись.
«Ну, если ты заблудишься, я поищу тебя», - сказал капитан Фрэнк. «По крайней мере, на пару часов, в зависимости от того, сколько денег вы оставили в своем кошельке». Еще более тревожный смех.
«А как насчет образца поверхности?» - спросила Рейни.
«Это не разрешено», - сказал Марк Миллер, один из дайверов. Белоснежные четырехфутовые волны разбились о ноги платформы, которые были усеяны несколькими дюймами острых как бритва раковин мидий.
«Давайте откажемся от этого», сказал Рейни. «Это не стоит риска». Он может быть микробиологом, но уважал силу океана. Какая бы там ни была многообещающая слизь, придется подождать еще один день.
