Всем известно, что динозавры, такие как тираннозавр и велоцираптор, были мясоедами, но что может быть шокирующим, так это то, что некоторые из их близких родственников часто ели растения.
Когда я был ребенком, все было просто. Динозавры теропод были мясоедами, а все остальные - поедателями растений. Однако с 1980-х годов многочисленные открытия пролили свет на группу целурозавров (группу тероподов, к которым также относятся тиранозавр и велоцираптор ), называемых теризинозаврами. У этих динозавров были клювы, маленькие головы, длинные шеи, бочкообразные тела и длинные руки с огромными когтями, но у некоторых из них были перья, и они были близкими родственниками динозавров, которые породили первых птиц. Одним из таких теризинозавров был Nothronychus, и почти полный скелет этого динозавра был только что объявлен в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Nothronychus приблизительно 90 миллионов лет был первоначально описан из костей, найденных на американском юго-западе в 2001 году. Его было достаточно, чтобы сказать, что это был теризинозавр, но этот новый скелет, найденный в южной части штата Юта, гораздо больше обширна. Как таковая, она обеспечивает лучшее эволюционное сравнение не только с другими теризинозаврами, но и с другими целурозаврами.
Исследователи обнаружили, что теризинозавры укоренились у основания семейного древа манираптора (манирапторами была та группа целурозавров, которая содержит орнитомимозавров, дромеозавров, птиц и некоторых других). Другими словами, самые ранние члены линии теризинозавров откололись раньше, чем первые члены других динозавров-манирапторанов. Что делает это особенно интересным, так это то, что это размещение обнаруживает некоторые важные сдвиги в эволюции целурозавров.
Похоже, что самые ранние целурозавры (включая предков тиранозавров) были гиперкарнивными, или что они ели только мясо. Интересно, однако, что несколько групп динозавров у основания семейного дерева манираптора демонстрируют приспособления для поедания растений; Дромеозавры (или «хищники») - единственные члены этой большой группы, которые, по-видимому, ели исключительно мясо. Вместо того, чтобы быть отклонением от нормы, травоядное животное могло быть довольно распространенным среди манирапторанцев.
Это говорит о том, что последний общий предок динозавров манираптора мог быть травоядным или всеядным. Эта гипотеза должна быть проверена и повторно проверена по мере того, как выявляется все больше ископаемых свидетельств, но если исследователи верны, то где-то около 160 миллионов лет назад жил всеядный или травоядный динозавр, предок всех манирапторанов. Вместо того, чтобы быть правилом, хищники, такие как Велоцираптор, могли быть странными по сравнению с остальными их близкими родственниками.
