Астрономия не так проста, как просто построить большой телескоп. С тех пор, как люди почти впервые обратили объектив к ночному небу, астрономы страдают от турбулентности в атмосфере Земли. Чтобы помочь в решении этой проблемы, обсерватории часто строятся как можно выше в районах с более спокойным воздухом. Но по мере того, как наши телескопы становятся все более чувствительными и заглядывают все глубже в космос, каждое незначительное колебание воздействует на изображение. Это одна из причин, по которой мы посылаем телескопы стоимостью в несколько миллиардов долларов, такие как Хаббл и будущий космический телескоп Джеймса Уэбба, из атмосферы Земли.
Но астрофизик Итан Сигел из Forbes сообщает, что в последнее десятилетие успехи в «адаптивной оптике» сделали наземные обсерватории почти такими же хорошими, как их кузены из космоса. Ранее на этой неделе Партнер Обсерватории Паранал в пустыне Атакама в Чили, являющийся партнером Европейской южной обсерватории, представил новейшую адаптивную оптику, когда он включил четырехзвездную направляющую звездную систему, присоединенную к VLT диаметром 8, 2 метра (что означает «Очень большой телескоп»). ). Массивный телескоп выпускает в атмосферу четыре 22-ваттных лазерных луча.
Несмотря на то, что лазеры выглядят как заговор злодеев Бонда, чтобы взорвать Луну, они нацелены на слой атомов натрия примерно в 60 милях над землей. Лазеры возбуждают атомы, заставляя их светиться и образовывать «искусственные звезды». Эти яркие атомы дают астрономам визуальное представление о турбулентности в атмосфере, которую продвинутые телескопы могут использовать для компенсации своих зеркал, создавая более четкие изображения.
В Paranal эта технология выходит на совершенно новый уровень. «Использование более одного лазера позволяет отображать турбулентность в атмосфере с гораздо большей детализацией, чтобы значительно улучшить качество изображения в более широком поле зрения», - говорится в сообщении ESO в пресс-релизе.
Это не первый раз, когда адаптивная оптика была опробована. Сигел отмечает, что обсерватория Близнецов в Чили использует один лазер с 2012 года, иногда создавая изображения, равные или лучшие, чем у Хаббла. Он объясняет, что, поскольку в течение следующего десятилетия появится новый класс наземных телескопов длиной от 25 до 39 метров, как, например, Европейский экстремально большой телескоп, намеченный на 2024 год, достижения в области технологии лазерной компенсации могут в конечном итоге сделать их еще лучше и дешевле космических. телескопы
