Джеймс Брэдли медленно пирует на крыше своего Land Rover. 13-футовый алюминиевый столб с антенной сверху торчит из переднего кармана его шорт. Радио в его руке потрескивает от статического электричества. Брэдли делает три крутых круга, подметая воздух антенной, пока радио, наконец, не издает звуковой сигнал. «Я получил ее», - говорит он. «Это радуга».
Из этой истории
[×] ЗАКРЫТЬ
В Bostwanas Makgadikgadi Pans исследователь Джеймс Брэдли изучает, как зебры путешествуют по огромным просторам земли
Видео: отслеживание зебры
Радуга - одна из приблизительно 20 000 равнинных зебр, которые бродят по лоткам Макгадикгади в Ботсване, обесцвеченных просторах лугов и ослепительных белых солончаков в пустыне Калахари. Она также является одной из десяти кобыл, оснащенных радио-ошейником, что дает Брэдли ценную информацию о последней великой миграции на юг Африки.
28-летний Брэдли, высокий, стройный биолог из британского университета в Бристоле, руководит проектом по изучению миграции зебры Макгадикгади, который был начат десять лет назад, чтобы ответить на критический вопрос: будет ли электрифицированный забор высотой восемь футов, простирающийся на 150 миль через зебр? Территория нарушает их миграцию? Ежегодный исход, вызванный дождями, уступает только количеству зебр у Серенгети. Цель проекта - понять влияние политики фехтования на дикую природу не только здесь, но и, возможно, по всей Африке.
Большая часть дикой Африки, вопреки ее популярному образу, фактически прервана изгородями и дорогами и окружена парками и заповедниками. Но одна из крупнейших нетронутых экосистем континента остается в северной части Ботсваны, где плохая почва и ограниченные воды ограничивают развитие человека. Зона дикой природы, образованная рядом национальных парков и охраняемых территорий, охватывает около 33 000 квадратных миль, площадь, превышающую площадь Южной Каролины.
Ограда, которую правительство Ботсваны установило на западном краю Национального парка Макгадикгади Панс в 2004 году, была предназначена главным образом для защиты скота на соседних пастбищах от львов, которые живут в парке. Но эксперты по дикой природе стали беспокоиться о влиянии барьера на зебр. У них была причина для беспокойства, учитывая катастрофическую историю Ботсваны с заборами. В 1983 году во время разрушительной засухи в центральной части Калахари погибло не менее 50 000 антилоп гну, потому что забор заблокировал их путь к воде. Он был построен для предотвращения распространения болезней от дикой природы к скоту.
Но попытка предсказать, как новый забор повлияет на огромные стада зебр, которые зависят от этого простора парковой зоны, была нелегкой задачей. Предшественник Брэдли, Кристофер Брукс, который начал исследовательский проект по зебре и сейчас работает над проектом по сохранению в Анголе, Намибии и Ботсване, был «обеспокоен тем, что забор может иметь серьезные негативные последствия», говорит он, «но не было никаких твердых экологических данных О зебрах и их миграции.
Несмотря на то, что они являются одними из самых узнаваемых крупных африканских животных, а также двоюродным братом домашней лошади, зебры и их необычайные движения оказываются довольно загадочными.
Зебры бывают трех разных видов: равнины, горы и Гриви; Равнины зебр являются наиболее распространенными, встречающимися в большей части южной и восточной Африки. Как представители рода Equus, они тесно связаны с лошадьми и дикими ослами. (Однако зебры плохо приспособлены к одомашниванию; они непредсказуемы и, как известно, нападают на людей, пытающихся с ними справиться.)
В сухой сезон зебры живут вдоль реки Ботети, единственного регулярного источника воды. Когда в начале лета идут дожди, стада движутся на восток, чтобы открыть пастбища, где временные лужи наполняются водой, а затем на заполненные дождями соляные ванны, где на периферии растут питательные травы.
Брэдли и я едем в 25 милях к востоку от Ботети, когда догоняем Рейнбоу. Первые летние дожди выпали неделю назад, что заставило 20 000 зебр покинуть реку и погрузиться в эти зеленые пастбища, надеясь на лужи, чтобы поддержать их на пути к их сезону влажного сезона рядом с соляными кастрюлями. Радуга пасется с несколькими десятками других. Несмотря на свое имя, она такая же черно-белая, как и следующая зебра. «Она была названа 6-летней дочерью донора», - говорит Брэдли с улыбкой.
«Успокойся, парни», - говорит Брэдли, когда перед нашим движущимся грузовиком вспыхивает драка. Мы останавливаемся, и он расшифровывает четвероногую драму: «Слева - жеребец гарема. Он пасет молодую женщину. Может быть, она только что пришла в жару, и он настойчиво защищает ее от других жеребцов ». Хотя около 50 зебр перед нами кажутся связанными, Брэдли объясняет, что единственной устойчивой социальной единицей является гарем, состоящий из одинокого жеребца шесть кобыл и их потомство. Эти маленькие, тесные семьи собираются тысячами людей для сезонных паломничеств в поисках травы и воды.
Как человеческий отпечаток пальца, полосатый рисунок зебры уникален. Есть много теорий о том, почему полосы развивались. Например, головокружительные линии могут искажать очертания зебры или заставлять животное выглядеть больше, сбивая с толку хищников. Убери их узоры, и зебры передо мной будут похожи на маленьких лошадей. Их походка, манеры и пышная форма совпадают с походкой их одомашненных кузенов.
Кочевые и общительные, равнинные зебры совсем не территориальные. Но жеребцы сражаются, чтобы защитить кобыл в их гаремах или похитить кобыл в жару. (Брэдли выслеживает кобыл, а не жеребцов, потому что женщины реже сражаются друг с другом и повреждают ошейники.) Узы, которые связывают жеребца и его гарем, глубоки. Однажды Брэдли заметил одинокого жеребца, который часами стоял в русле реки и не ел. Когда подошел Брэдли, он увидел, что жеребец стоит над мертвой кобылой.
Молодой зоолог стал свидетелем этой целеустремленной преданности, когда он бросал кобыл, чтобы ошейничать. «Как только транквилизаторы начинают действовать, некоторые жеребцы кусают шею самок, пытаясь удержать их в вертикальном положении и двигаться», - говорит он. «Пока мы заняты самкой, жеребец движется по стаду, постоянно зовет в поисках пропавшей кобылы. Когда она просыпается и звонит, жеребец направляется прямо к ней ». Кобылы тоже лояльны, часто остаются с одним гаремом на всю жизнь, период, который может длиться 16 лет.
Сейчас полдень, температура составляет 99 градусов, и у Брэдли еще есть девять кобыл. Устройства GPS на ошейниках животных имеют досадную привычку терпеть неудачу, заставляя Брэдли полагаться на радиосигналы - и инстинкт - чтобы найти их. Затем он записывает их положение, поведение и предпочтения выпаса.
Мы пропускаем случайную пару антилоп орикса и страуса, и каждые несколько миль корхаан, птица размером с петуха, падает с неба на брачной экспозиции. Брэдли проводит все больше времени на крыше автомобиля, используя малейший подъем по высоте, чтобы уловить сигнал. «Давай, зебры», - вздыхает он. «Где вы, мои девочки?» Мы едем еще немного. «Они прячутся», - говорит он.
Мы приходим в область, усеянную засохшим зебровым пометом и покрытую глубокими игровыми тропами. Трава хрупкая, коротенькая, сильно пасется. «Это место, где зебры паслись в сухой сезон», - говорит Брэдли, возясь со своим GPS. «Давайте посмотрим ... мы в 17 милях от реки Ботети, когда летит ворона». Я позволил информации проникнуть внутрь - эти зебры совершали круговые поездки по 34 мили каждые два-четыре дня, чтобы добраться от воды до еды и воды опять же, в бесконечном путешествии между жаждой и голодом. Брэдли подсчитал, что зебры путешествуют более 2300 миль в год.
Отслеживая движения зебр, Брукс и Брэдли обнаружили, что зебры более устойчивы, чем считалось ранее. Некоторые книги утверждают, что зебры пьют ежедневно и редко отклоняются от воды на расстояние более семи миль. Тем не менее, исследователи из Макгадикгади зафиксировали их походы в засушливые месяцы на расстояние более 22 миль от предпочитаемых пастбищ. Во время таких поездок животные остаются без воды до семи дней. Сначала исследователи полагали, что они были вынуждены путешествовать так далеко отчасти из-за выпаса скота. Но с ограждением крупного рогатого скота, зебры продолжают преодолевать рекордные расстояния. «Что движет ими?» - вслух удивляется Брэдли. «Я видел, как они проходили мимо того, что выглядит как очень хорошая трава, чтобы выйти сюда».
Река Ботети образует естественную границу между национальным парком Макгадикгади Панс и близлежащими деревнями, где разводят скот, и обеспечивает жизненно важную линию жизни в сухой сезон, когда летние дожди прекращаются и луга исчезают, а зебры, антилопа импала, антилопы гну и другие животные ищут убежища и вода вдоль берегов реки.
Но в 1989 году, после многолетней засухи, ботети высохли, испарившись в ожерелье из небольших застойных луж. Стада крупного рогатого скота регулярно вторгаются в парк, преодолевая крохотные водные ямы, вытаптывая и перебивая пыльные окрестности. Вытесненный из воды и вынужденный идти на большие расстояния в поисках выпаса скота, бесчисленные зебры погибли.
Когда начались сезонные летние дожди, зебры мигрировали на заполненные дождями сковороды на востоке, чтобы рожать, спариваться и откармливать травами, богатыми питательными веществами. Когда зебры исчезли, львы возле Ботети вышли из заповедника и пировали на скот. И где львы убивали скот, владельцы ранчо убивали львов. Во время влажного сезона 2000 года скотоводы уничтожили 8 из 39 львов парка.
Департамент дикой природы и национальных парков Ботсваны забаррикадировал западную границу парка, чтобы разделить дикую природу и скот: забор поднялся вдоль реки, пересекая места между восточным и западным берегами и разделяя оставшиеся водные ямы между скотом с одной стороны и зебрами с другой. И все же в сухой сезон слишком много животных боролись за слишком мало воды. Слоны издеваются над зебрами и антилопами гну. Крадущиеся львы испускают ужасные давки зебр.
В другой попытке защитить дикую природу во время засухи, государственные органы и владельцы лож в 2007 году вырыли ямы и наполнили их водой из глубины песка Ботети. «Зебра стояла в 20 ярдах, наблюдая, как мы копаем. Когда мы накачивали первую воду, они были там в одно мгновение », - говорит Берни Эстерхуйс, директор по эксплуатации сафари-коттеджа Leroo La Tau. «У меня были слезы на глазах, когда я увидел, что они, наконец, пьют в мире».
А затем, в 2009 году, впервые за 20 лет в Анголе, районе водосбора реки, в результате сильного дождя началось слабое наводнение в пересохшем русле реки, и ботети снова начали поступать в заповедник. Крокодилы появились из сырых пещер на берегу реки, где они прятались годами. Вода высвобождала бегемотов из грязных луж, полных отходов, отравляющих рыбу. И это вернуло рыбу и лягушек - и водоплавающих птиц, которые питались ими.
Благодаря притоку, зебрам «больше не нужно толпиться вокруг прокачиваемых ям с водой», говорит Брэдли. Теперь, в дополнение к изучению воздействия забора и других вмешательств человека на зебр, Брэдли будет следить за долгосрочным ответом животных на возвращение реки.
Уже поздно, когда мы слышим гудок-радиосигнал кобылы по имени Сереце, что в местной Сетсване означает «грязный». «Она каталась в кастрюлях и была покрыта грязью, когда мы ошейничали», - объясняет Брэдли.
Возвышаясь на невысоком холме, мы попадаемся на необычайное зрелище. Тысячи зебр обитают в долине внизу. Волна за волной их поднимает розовую пыль в последний прилив дневного света. Они собраны в маленькие карманы, большинство из которых движутся низко к земле, рвут зубы сквозь траву. Некоторые стоят парами, положив головы друг другу на плечи; другие носятся и ухаживают за своими товарищами по стаду.
Вдруг три слона-быка бегут по склону холма, покрываясь облаками пыли. Что-то напугало их и зебр тоже. Стада зебр начинают нервно убегать. Люди кричат «ква-ха, ква-ха», чтобы оставаться на связи друг с другом. Мы не можем подобраться близко. Брэдли решает назвать это днем. Мы разбиваем лагерь в долине, и я засыпаю от преследующих зебр звонков - пока не прибудет шакал, с негодованием воющий на мою палатку, явно обиженный его появлением на его территории.
Свежий хор Ква-Хаса приветствует восход солнца. «Да, да, мы идем», - бормочет Брэдли, складывая кровать, и мы отправляемся на поиски Сереце. «Зебра действительно является ключевым видом в Макгадикгади», - говорит он мне, когда мы сталкиваемся. Будучи авангардом миграции, зебры грызут более длинные травы, обнажая короткие, сладкие побеги для более отборного антилопы гну, который их преследует, в то время как небольшая популяция спрингбок, выращивая тыл, должна довольствоваться остатками. Тогда есть хищники, поддерживающие зебр. «Львы едят их, а коричневые гиены собирают их трупы», - говорит Брэдли.
Его слова едва слышны, когда мы наталкиваемся на запутанную кучу стервятников. Они отстраняются от нашего подхода, обнаруживая недоеденного жеребенка-зебру. «Я волновался, что собираюсь посмотреть вниз и увидеть на нем ошейник», - признается Брэдли, осматривая тушу, беря образцы волос и отмечая свои наблюдения: 1-месячный жеребенок, истощенный, без признаков хищничества. «Естественные причины», говорит он, имея в виду что-либо от болезни до голода. Быстрый подсчет показывает, что мы прервали трапезу 44 стервятников, четырех ворон и шакала.
Мы наконец натолкнулись на Серетсе. «Она красивая зебра», - с любовью говорит Брэдли. И действительно, она - сильная, толстая и беременная, с более смелыми полосками, чем другие. Вскоре мы находимся в поиске еще трех кобыл. Я подсчитал, что мы уже видели около 4000 зебр. Так где же остальные 16 000?
Несмотря на недавние дожди, на пастбищах нет стоячей воды, и Брэдли подозревает, что зебры могут возвращаться к Ботети, пока не прибудет дождь. Мы подъезжаем к реке, и я вижу забор, прорезающий ее и бегущий вдоль дальнего берега. Он больше не наэлектризован и его части плавают без воды в воде. Хотя зебр мало; Позднее Брэдли обнаружил, что большая часть населения к востоку от того места, где мы выслеживали животных с воротником, указывает на то, насколько непредсказуемыми могут быть их движения. В Boteti толстые коровы нагло пасутся у забора.
Вверх по течению мы встречаем гида по сафари по имени Патрик Кероманг. Он говорит нам, что три льва пересекли реку прошлой ночью, пробили забор и убили восемь коров. Один лев был застрелен жителями деревни.
Я пересекаю Ботети с Керомангом в алюминиевой лодке, а затем мы едем вдоль забора. Он указывает, где медовые барсуки прятались под ним во время ночных туров. Здесь львы сбежали из заповедника. Колючие ветки заглушают отверстия, самодельный ремонт сельчан и сотрудников ложи, чтобы сделать забор менее пористым.
Спустя десять лет в проекте по мониторингу зебры Брэдли и его коллеги могут сообщить, что этот вид процветает. Ранние признаки свидетельствуют о том, что забор Макгадикгади не ограничивает их миграцию, которая в значительной степени находится к востоку от реки, и фактически оказала положительное влияние на дикую природу парка. «Вскоре после того, как забор поднялся, поведение зебр быстро изменилось, и они немного расслабились», - сказал мне Брэдли. Фермеры больше не прогоняли зебр, и вокруг было больше воды. «Было видно, что зебры покоятся в самом русле реки, чего не было до забора». Снижение конкуренции со скотом означало больше выпаса для зебр в парке. Больше жеребят-зебр доживают до первого года жизни, и численность населения растет.
«Заборы обычно считаются катастрофой для крупных мигрирующих травоядных», - говорит Кен Фергюсон из Университета Претории в Южной Африке, который специализируется на изучении влияния заборов на дикую природу. Но исследовательский проект «зебра», вопреки ожиданиям, «подчеркивает тот факт, что не все заборы должны быть« плохими »для сохранения». Фактически то, что он называет «ответственным», может принести пользу дикой природе, храня ее в специальных анклавах или предотвращая конфликты с люди.
Брэдли не может с уверенностью сказать, получают ли зебры выгоду от забора, возвращения реки, недавнего более высокого количества осадков или какой-то комбинации всех трех, но он говорит, что здоровье населения означает, что «при наличии шанса животные часто сможет реагировать на циклы хороших и плохих лет и приходить в норму ».
В тот вечер, с видом на реку, Кероманг рассказывает мне, что буквально на прошлой неделе процессии зебр наводнили берега, прибыли в полдень и пили в ночи. Это было шумное дело, густой воздух с их воплями, лающими звонками. Меньше чем дюйм дождя - все, что требовалось, чтобы заполнить отдаленные водные норы и исчезнуть стада за одну ночь. Песчаные, покрытые дождем берега теперь молчат. И пусто. За исключением слабых каракулей следов зебры, блуждающих вверх по берегу и в луга за пределами.
Робин Кин-Янг и ее муж, фотограф Адриан Бэйли, провели последние 15 лет, документируя дикую природу Африки. Они базируются в Южной Африке.
Зебры никогда не были одомашнены; они тесно связаны с лошадьми, но более капризны и непредсказуемы. Мужские зебры борются за контроль над гаремами, которые обычно включают от одной до шести самок и их детенышей. (Адриан Бэйли) 
Исследовательский проект «Зебра» позволил получить некоторые обнадеживающие результаты: животные более устойчивы, чем считалось ранее, и при правильных условиях могут процветать вместе с людьми. Зебры Ботсваны проводят дни без воды, производят много жеребят и преодолевают более 2300 миль в год в поисках пищи и воды. (Адриан Бэйли) 
Национальный парк Макгадикгади Панс является частью редкой африканской открытой дикой земли. Окружающая среда настолько суровая - сухая большая часть года, с тонкой почвой и редкими участками выпаса скота - что для выживания зебрам приходится покрывать много земли. (Адриан Бэйли) 
Ограда, которая зигзагами вдоль реки Ботети отделяет домашний скот на запад от дикой природы в Национальном парке Макгадикгади Панс на востоке. (Адриан Бэйли) 
Зебры являются ключевым видом в Калахари; они являются источником пищи как для хищников, таких как львы, так и для падальщиков, таких как коричневые гиены и белоголовые стервятники. Здесь показаны птицы, осматривающие раненых животных на пастбищах Макгадикгади. (Адриан Бэйли) 
Хотя исследователи знают, что миграция зебры начинается, когда летние дожди освежают озёра, движения животных остаются в основном загадочными. "Что движет ими?" чудеса биолога Джеймса Брэдли. (Адриан Бэйли) 
Карта национального парка Макгадикгади Панс в Ботсване. (Гильберт Гейтс)
