Всего в трех часах езды на скоростном поезде от Токио лежит тихая бухта - идеальное место для обретения спокойствия. Его естественная красота, которая включает в себя самый синий океан и множество зеленых островов повсюду, вызывает уважение у посетителей. Но Бухта Аго - больше, чем сценическая жемчужина - это место, где рождаются настоящие жемчужины.
Бухта Аго, устье, заполненное спокойными водами и закрытыми входами, прогревается морскими течениями. Это идеальная среда для жемчуга. И именно здесь в начале 1900-х годов японский предприниматель по имени Кочики Микимото начал первую в Японии операцию по выращиванию жемчуга.
Сын производителя лапши, Микимото не имел формальной научной подготовки, поэтому рано ушел из школы, чтобы продавать овощи на местном рынке. Но Микимото был привлечен к морю и заинтригован невероятной ценностью редких жемчужин, которые были подняты со дна моря. Решив раскрыть тайну устрицы, Микимото и его жена Уме открыли свою первую жемчужную ферму на входе в Синмей в бухте Аго, недалеко от города Сима, в 1888 году. В течение следующих нескольких лет Микимото экспериментировал с различными техниками, почти проиграв все, когда красный прилив убил большую часть его урожая устриц. Путем обширных проб и ошибок он произвел и получил первый патент на создание полусферического полуголого жемчуга (так называемого мейба) в 1896 году.
Как и во многих изобретениях, трудно отдать должное одному создателю. Независимо от этого, два других японских изобретателя, Тацухей Мизе, плотник, и Токичи Нишикава, правительственный биолог, возможно, находились под влиянием британского биолога, работающего в Австралии, где Нишикава проводил время, изобрели и запатентовали аналогичные методы примерно в одно и то же время, в конечном итоге комбинируя и патентование их метод. К 1908 году Микимото разработал новый процесс культивирования идеально круглых жемчужин в ткани мантии, которые цепляются за внешний край раковин устриц, но его метод не был столь же коммерчески жизнеспособным, как метод Мизе-Нискикавы. Заключив сделку с другими изобретателями, Микимото стал чемпионом и лидером в новой отрасли.
Шоумен и промоутер, Микимото вывел выращенный жемчуг на мировую арену. Он, как было известно, сжигал груды несовершенного жемчуга как зрелище для журналистов и выставлял покрытый жемчугом Колокол Свободы на Всемирной выставке 1926 года в Филадельфии. Промышленность процветала, и Бухта Аго стала жемчужной столицей мира.
Производство жемчуга стоимостью 16 миллиардов долларов в пиковый сезон в лучшие годы, жемчужная индустрия "является одной из самых важных отраслей для местного населения", - рассказывает Kazuhiko Yasu из Shima Tourism Association.
Современный процесс выращивания жемчуга двоякий. Во-первых, выращивание жемчужных устриц или акоягай по-японски. Затем выращивают искусственный жемчуг. Небольшой шарик ядра вставляется в устрицу вместе с мантийной тканью от донорской оболочки, чтобы служить катализатором для жемчужного мешка. После того, как бусинка вставлена в мантию, устрица окружает ее блестящим перламутром или внутренним слоем перламутра. Дайте ему время, и тогда, как по волшебству, у вас есть жемчуг. В случае жемчуга Акойя этот процесс занимает от трех до четырех лет. Чем больше жемчужина, тем больше устрица, которая произвела ее, и тем больше времени требуется для ее роста.
Каждый элемент в бухте Аго - температура воды, уровень кислорода, качество и количество планктона - идеально подходит для жемчуга. «Для фермеров, выращивающих жемчужные устрицы, важно создать для них комфортные условия», - рассказывает Смитсониан Кио Мацузуки, который руководит музеем «Жемчужный остров Микимото». «Самым важным приоритетом для местного населения является сохранение красивой окружающей среды в бухте Аго».
Чтобы защитить свою жемчужину, местные жители учредили Совет по восстановлению природы в бухте Аго, чтобы спасти бухту Аго от деградации экосистем и ослабления морских ресурсов в 2008 году. Ясу рассказывает Smithsonian.com, что в этом районе используется подход сатоуми ( сато означает море, человек уми ), который объединяет людей и их среду.
Ясу объясняет, что морские и прибрежные ландшафты бухты Аго формировались и поддерживались в результате длительного взаимодействия людей и экосистем, поэтому люди должны участвовать в сохранении своего местного ландшафта. «Район очень много работал с Научно-исследовательским институтом рыбного хозяйства префектуры Ми, чтобы дополнительно защитить залив Аго от любой деградации окружающей среды», - объясняет Ясу. Результат не просто красивый, он защищает критически важный местный бизнес ».
Среди занятых в индустрии жемчуга - Ама, группа женщин-дайверов. Эти женщины ныряют за жемчугом из соленой воды, который они собирают с устриц в заливе: «Ама собирает ушки и жемчужные устрицы, и они делают это с древних времен», - говорит Мацузуки. «Их работа основана на серии строгих правил работы, которые были установлены местным сообществом». Хотя экологические ограничения не позволяют Аме заниматься дайвингом каждый день, их древнее искусство помогает поддержать то, что Мацузуки называет «великолепной» индустрией.
С ростом индустрии жемчуга произошло падение цен на жемчуг, что сделало некогда драгоценные предметы доступными для более широкой аудитории. Эта доступность иногда угрожала преобладанию жемчуга в Японии, но бухта Аго остается тем, что многие считают настоящим домом жемчужины.
В наши дни индустрия жемчуга разветвляется от ювелирных украшений до туризма. Область заполнена горячими источниками, и жемчужины, выращиваемые здесь, часто используются в косметических процедурах на курортах в этом районе - еще одна большая достопримечательность залива Аго. Недавно открытый курорт Amanemu использует жемчужную соль в спа-процедурах. «Жемчужную соль варят вместе с жемчугом и скорлупой, чтобы сделать соль богато ароматизированной, что идеально подходит для косметических процедур», - говорит Хисайо Симидзу, генеральный директор Amanemu, в интервью Smithsonian.com.
После побалования любители жемчуга могут отправиться в круиз по красивой бухте, чтобы посмотреть, где живут устрицы, пообедать на станции отдыха дайверов Ama, посетить музей острова Перламутрового острова Микимото и купить жемчуг. Но крошечная бухта, наполненная безграничной природной красотой, может быть настоящей драгоценностью.
