Северные течения Евразии и Северной Америки очень похожи - оба места обитания почти непрерывного пояса бореальных лесов. Но лесные пожары, разгорающиеся в верхних слоях США и Канады, имеют тенденцию быть более интенсивными и разрушительными, чем пожары на Северном полюсе, в России и в некоторых частях Скандинавии. Одна группа ученых задалась вопросом, почему - и намеревалась найти ответ, используя компьютерные модели, наземные наблюдения и данные спутников, полученные за 10 лет.
Как пишет Риа Мисра в io9, исследователи обнаружили, что разница в основном связана с видами деревьев, которые, как правило, процветают на нашем континенте. (Они недавно опубликовали свои результаты в журнале Nature Geoscience .) Обсерватория Земли НАСА объясняет:
В Северной Америке доминирующие виды деревьев, как правило, являются «охваченными огнем». То есть жизненные циклы лесов эволюционировали, чтобы выдержать почти полные ожоги (пожары в кронах деревьев) и быстро переселить область после пожара. В лесах Северной Америки, как правило, больше черной ели, белой ели и сосны - виды с более низкими ветвями, более тонкой корой и сосновыми шишками, которые открываются после сжигания в огне. С другой стороны, в евразийских лесах больше видов, которые противостоят огню благодаря более толстой коре, более влажным иголкам и меньшему количеству низко висящих ветвей.
Ведущий автор исследования, Брендан Роджерс, далее объясняет, что «адаптация к выживанию в пожароопасных средах привела к очень различным пожарным режимам между континентами».
Земная обсерватория НАСА имеет этот крутой график, показывающий более высокую мощность излучения огня, генерируемую лесными пожарами в Северной Америке, по сравнению с пожарами в Евразии, которые в целом менее интенсивны. Более светлые, более желтые области представляют более интенсивные пожары:
(НАСА Земная обсерватория / Джошуа Стивенс) Исследователи также оценили, какое влияние лесные пожары на обоих континентах оказывают на климат Земли. Удивительно, но они установили, что более дымные, более горячие и более крупные пожары в Северной Америке, которые уничтожили примерно на 35 процентов больше растительности, чем их евразийские коллеги, могут реально помочь охладить климат в первые десять лет после пожара. Калифорнийский университет в Ирвине объясняет:
Потеря листьев и ветвей от североамериканских очагов обнажает подстилающий снег и позволяет отражать больше солнечного света в весенние месяцы. Это оказывает охлаждающее воздействие на климат. В евразийских лесах, где древесный покров остается относительно нетронутым, этот эффект значительно меньше. Общее воздействие лесных пожаров, включая атмосферное потепление в результате выделения углекислого газа, считается нейтральным или потеплением.
Следующим шагом, по словам ученых, является лучшее понимание того, как различия в составе леса могут взаимодействовать с другими изменениями окружающей среды, связанными с общим потеплением Земли. Они также надеются, что их исследования будут учтены в будущих исследованиях по изменению климата и борьбе с лесными пожарами.
«Нам нужно выйти за рамки общего представления о деревьях и использовать эту информацию для принятия обоснованных решений о том, как управлять лесными пожарами для смягчения последствий изменения климата», - сказал Роджерс в Исследовательском центре Вудс-Хоул.
