Общее правило для телескопов: чем темнее, тем лучше. Но время в мире мощных обсерваторий драгоценно, поэтому аспиранту Калифорнийского университета в Беркли Неду Молтеру было поручено проверить, можно ли изучать яркие объекты в сумерках, а также ночью. Оказывается, это действительно возможно. И во время одного из этих испытаний, Мольтер и его команда обнаружили новую штормовую систему размером почти с Землю, циркулирующую в атмосфере вблизи экватора Нептуна.
Связанный контент
- Ученые делают странный тип льда на полпути между твердым и жидким
Этот экваториальный бегемот, охватывающий почти 5600 миль в поперечнике, необычен для большой голубой планеты. Хотя астрономы наблюдали, как большие, яркие штормовые системы развивались и рассеивались в атмосфере Нептуна в течение десятилетий, большинство из этих больших штормов имеют тенденцию развиваться вблизи полюсов планеты, а не ее экватора.
До сих пор эта последняя буря также держалась, сообщает Надя Дрейк для National Geographic . Мольтер впервые заметил шторм 26 июня, наблюдая, как он становится ярче с 2 по 2 июля. По состоянию на 25 июля шторм все еще был виден, сообщает Дрейк.
Нептун имеет некоторые из худших погодных условий в солнечной системе, с ветрами, которые достигают 1500 миль в час, и средняя температура колеблется около -353 по Фаренгейту. Согласно пресс-релизу, в 1989 году космический корабль Voyager 2 запечатлел гигантский шторм на Нептуне, получивший название Большого темного пятна. К тому времени, как в 1994 году космический телескоп Хаббла посмотрел, этот шторм рассеялся, но космический глаз обнаружил серию штормов, названных Северным облачным комплексом. Когда они впервые увидели новый шторм, Мольтер и его советник Имке де Патер сначала подумали, что они могут наблюдать за этими старыми системами, сообщает Дрейк, но результаты измерений не совпадают.
Есть несколько возможностей для возникновения шторма, говорится в пресс-релизе. Во-первых, это нарушение верхних слоев атмосферы, которое может быстро исчезнуть. Другое состоит в том, что яркие облака мега-шторма связаны с глубоким (и темным) вихрем, который всасывает газы ближе к поверхности планеты. Когда газы поднимаются, они охлаждаются, конденсируясь в яркие метановые облака.
Как сообщает Мэдди Стоун из Gizmodo, этот новейший шторм состоит из ярких пятен, но ученые пока не знают, являются ли они облаками, всплывающими из темного вихря, что необычно на экваторе, где трудно выдерживать такие сильные вихри штормов., «Это может быть из-за того, что нижележащий вихрь находится в нескольких градусах к северу или югу от экватора, или что этому облаку не хватает нижележащего вихря, и он быстро расколется», - говорит Молтер Стоуну.
Понимание ледяных гигантов, таких как Нептун и Уран, приобретает новое значение. В июне данные космического телескопа Kepler для охоты на планеты показали, что миниатюрные версии Нептуна являются одними из самых распространенных типов планет в нашей галактике.
Понимание наших ледяных соседей даст исследователям представление о планетных системах большого размера. Только в последние несколько месяцев поддержка новых миссий для исследования двух планет набрала обороты, и НАСА выпустило предложения о полетах на планеты в июне. На данный момент Voyager 2 - единственная миссия, которая достигает планет, совершая облет Урана в 1986 году и ближе познакомившись с Нептуном в 1989 году.
