Позже сегодня наша планета получит мимолетного посетителя: астероид размером с городской квартал пройдет примерно на половине расстояния до Луны. Хотя нет никаких оснований для беспокойства по поводу его удара по Земле - НАСА установило, что оно не представляет угрозы - это будет один из ближайших проходов астероида такого размера, который еще не наблюдался.
Астероид, который официально назван 2010 WC9, будет ближе к Земле в 18:05 по восточному поясному времени этим вечером. 2010 WC9 находится на малой стороне, насколько астероиды идут, измеряя между 197 до 427 футов. Но, несмотря на его ничем не примечательный размер, он довольно заметен с точки зрения его близости. Как сообщает Эдди Иризарри для EarthSky, этот пролёт будет самым близким, когда этот конкретный астероид прибыл на Землю за более чем 300 лет, пролетая мимо на расстоянии 126 000 миль от поверхности нашей планеты.
Хотя астрономы в Обзоре Небес Каталины обнаружили этот астероид еще в ноябре 2010 года, он исчез из поля зрения месяц спустя. Астероид оставался скрытым от глаз до последней недели. Наконец астрономы, способные отследить путь космической скалы, быстро предсказали путь астероида, обнаружив, что он пройдет мимо Земли на близком, но не катастрофическом расстоянии.
2010 WC9 - один из почти 10 000 астероидов, классифицированных в группе Аполлон, которая является классом околоземных космических камней, которые пересекают орбиту нашей планеты во время своих путешествий вокруг Солнца. НАСА классифицирует примерно 1900 известных космических пород как потенциально опасных астероидов (ПАУ), основываясь на их расчете угрожать Земле. К счастью, 2010 WC9 не попадает в эту категорию.
Как пишет Дэвид Фриман из NBC, астероиды размером с WC9 2010 года не должны вызывать беспокойства, поскольку предполагается, что они вступают в контакт с нашей планетой только один раз в 6000 лет.
Если этот астероид подойдет достаточно близко, чтобы поразить Землю, он действительно может нанести ущерб. По оценкам, он больше, чем челябинский метеор, который взорвался в небе над Россией в 2013 году, создав большую ударную волну и множество мелких метеоритов. Взрыв вызвал 1500 ран, в основном из-за разбитого стекла, сообщила Дебора Берд для EarthSky в 2016 году. И в зависимости от состава WC9, если он столкнется с нашей планетой, он может быть достаточно мощным, чтобы сделать кратер шириной почти в милю. Эрин Райан, астрофизик в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА, рассказывает NBC.
Для тех, кто надеется увидеть космический камень, WC9 может оказаться труднодостижимым без телескопа. Учитывая его небольшой размер и быстрый темп в 28 655 миль в час, астероид не будет виден невооруженным глазом, когда он пройдет этим вечером. Но любители астрономии, которым не хватает телескопов, все равно смогут это увидеть; Обсерватории Northholt Branch в Лондоне будут транслировать событие в Facebook.
Сегодня нет необходимости укрываться - шансы удара астероида ничтожно малы. Но мы получим удовольствие от более пристального взгляда на 2010 WC9, прежде чем он упадет на свою орбиту Солнца.
