Большинство современных сумчатых довольно симпатичны и приятны - коалы, кенгуру, валлаби, вомбаты, сахарные планеры и даже некоторые виды опоссумов довольно сладки. Но древние сумчатые львы далеки от очаровательных фурболов. И, как рассказывает Элайна Захос в National Geographic, новый член группы добавляет еще больше разнообразия в их и без того жесткие ряды.
Исследователи проанализировали череп, зубы и кость плеча Wakaleo schouteni, и пришли к выводу, что существо жило около 18–26 миллионов лет назад. Хотя некоторые из сумчатых львов были столь же маленькими как белки, удивительно, что новейшие разновидности, вероятно, выросли до размера собаки.
«Идентификация этих новых видов выявила уровень разнообразия сумчатых львов, который был довольно неожиданным и предполагает еще более глубокие корни семейства», - говорится в пресс-релизе Гиллеспи.
Фактически останки были обнаружены в 1980-х годах добровольцем в районе всемирного наследия Риверли в Квинсленде, Австралия. Но потребовалось более двух десятилетий работы, чтобы наконец признать кости новым видом, сообщает Calla Wahlquist в отчете The Guardian.
Анна Гиллеспи, палеонтолог из Университета Нового Южного Уэльса, начала изучать останки существа в 1990-х годах, работая над ее докторской диссертацией. И после тщательного тщательного изучения и сравнения с другими фрагментами, она наконец пришла к выводу, что это был новый вид. Она и ее коллеги подробно описывают находку в исследовании, опубликованном на этой неделе в журнале систематической палеонтологии.
Что такое сумчатый лев? Как пишет Gillespie в The Conversation, это существо на самом деле не лев, а тилаколеониды - группа сумчатых, существовавших в Австралии 24–30 000 лет назад.
Первоначально палеонтологи называли их львами из-за их статуса главных хищников, с парой клинообразных зубов. (Они были особенно впечатляющими у Thylacoleo carnifex, последнего из сумчатых львов и самого большого в истории хищника Австралии.)
Вначале считалось, что они всеядны и живут на деревьях, но со временем они стали тяжелее и приобрели более крупную добычу, увеличившись до размеров собак для более поздних видов. Но новейшая ветвь родословной переворачивает эту идею. Датирование предполагает, что новый вид существовал в то же время, что и лев размером с белку, Microleo acceboroughi , идентифицированный в прошлом году, что означает, что древо сумчатых львов гораздо сложнее, чем считали исследователи.
«Они были бы в одно и то же время. Они на самом деле известны из одного и того же ископаемого участка», - рассказывает Zachos Кристина Янис, палеонтолог, не участвующая в исследовании. «Они были бы очень разными по размеру, как и разные виды хищников».
Царапины, найденные в пещере в прошлом году, показали, что даже более крупные виды эволюционировали, вероятно, сохранили навыки скалолазания более мелких, и исследователи считают, что они не преследовали свою добычу, а упали на них с деревьев. Как говорит Гиллеспи Уолквисту, руки Wakaleo schouteni не достаточно полны, чтобы непосредственно определить его среду обитания, но обнаруженные рядом с ним окаменелости позволяют предположить, что он слишком много времени провел на деревьях, преследуя свою добычу от дерева к дереву.
