В 1955 году на берегах новозеландского пляжа вымылась группа косаток с необычно округлыми головами, остроконечными спинными плавниками и маленькими белыми наглазниками. В то время ученые приписывали аномальный внешний вид стручка генетической мутации, но когда в 2005 году появились фотографии косаток с косыми носами, один из исследователей - Роберт Питман из Национального управления океанических и атмосферных исследований - убедился, что существа представляют собой совершенно новый вид.
После 14 лет поисков Питман наконец нашел доказательства, необходимые для подтверждения своей теории. Как сообщает Карен Вайнтрауб для Нью-Йорк Таймс, морской эколог и его команда случайно встретились с 25-30 так называемыми косатками типа D во время январской экспедиции у побережья Чили. Теперь, вооружившись обширными кадрами с камеры и тремя образцами кожи кита и жира, исследователи будут работать над тем, чтобы определить, является ли неуловимый косатка фактически отдельным видом.
Рассказывая о столкновении с Кристофером Джойсом из NPR, Питман говорит, что экспедиция медленно стартовала: из-за плохой погоды корабль стоял на якоре на мысе Горн в течение первых восьми дней, но когда наконец наступило 12-часовое тихое заклинание, экипаж отправился в океан. На следующее утро они проснулись и обнаружили, что окружены китами типа D.
«Это было волнующе для всех нас», - объясняет Питман. «Это все равно, что увидеть динозавра или что-то в этом роде. Это один из тех моментов, ради которых живут биологи».
Команда снимала косаток как снизу, так и над водой, пишет Дуглас Мэйн для National Geographic . По словам Вайнтрауба, они использовали безвредные арбалетные дротики для сбора образцов кожи для генетического тестирования. Позже Питман рассказывает Джойсу, что исследователи поняли, почему стручок отважился так близко к людям: подводный микрофон, прикрепленный к борту лодки, очень напоминал леску - иными словами, косатки прибыли в поисках завтрака.
До сих пор касатка типа D была в основном легендой. Помимо фотографий 1955 года и фотографий 2005 года, которые были сделаны французским ученым Полем Тиксьером с о-вов Крозе в южной части Индийского океана, большинство наблюдений были ограничены рыбаками, рассказывавшими сказки о странно выглядящих косатках, крадущихся с их уловом.
Тем не менее, Питман, Тиксьер и несколько его коллег в конечном итоге собрали достаточно историй и снимков, чтобы закрепить исследование, детализирующее возможные новые виды. Их результаты, основанные на шести «наблюдениях в море» со всего Южного полушария, были опубликованы в « Полярной биологии» в 2010 году.
По словам Сета Боренштейна из Ассошиэйтед Пресс, орка типа D имеет длину около 20-25 футов, что делает его немного меньше, чем другие косатки. Хотя косатки Южного полушария технически классифицируются как один вид, Orcinus orca, некоммерческая группа по сохранению китов и дельфинов отмечает, что животных можно разделить на четыре разных экотипа. Основные положения National Geographic указывают на то, что некоторые из этих экотипов могут представлять собой отдельные виды, а не подгруппы Orcinus orca, но проверка требует формального научного процесса.
Кит типа D, изображенный внизу этой иллюстрации, имеет необычно округлую голову, остроконечный плавник и маленькую белую повязку на глазу (Uko Gorter) По словам Мэйна, косатки типа А являются самыми крупными из всех и наслаждаются рационом малых полосатиков. Тип B - меньшие поедатели тюленей, а тип C - фанатики рыбы. В отличие от этих кузенов-косаток, замечает Вайнтрауб из « Таймс », киты типа D имеют тенденцию окружать слегка более теплые воды субантарктики. Подходящим образом, сообщает AP Borenstein, альтернативное название для предлагаемого экотипа - субантарктический косатка.
Майкл Макгоуэн, куратор морских млекопитающих в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института, сообщает AP, что еще слишком рано, чтобы окончательно идентифицировать косатку типа D как новый вид.
Тем не менее, он говорит: «Я думаю, что это довольно примечательно, что в океане все еще есть много вещей, таких как огромный косатка, о котором мы не знаем».
