Архитекторы, создавшие Национальный музей естествознания в начале 20-го века, разместили три просторных выставочных крыла к востоку, западу и северу от парящей ротонды входа. Но величие их дизайна было скомпрометировано в течение нескольких лет после открытия музея в 1910 году. Например, в западном крыле между мраморными колоннами были построены кирпичные стены, чтобы освободить офисные помещения, и в конце концов крыло было разделено на четыре выставочные площади. Теперь перегородки убраны (так как они будут очищены от северного и восточного крыльев музея в ближайшие годы), а крыло, восстановленное с пола до потолочного окна высотой 54 фута, переродилось в Зал Беринга. млекопитающих, захватывающее новое выставочное пространство, в котором технология показа столь же современна как наука.
Зал, который открывается 15 ноября 2003 года, является памятником филантропического духа калифорнийского бизнесмена Кеннета Беринга, в честь которого он был назван. Дар Кена в размере 20 миллионов долларов музею в 1997 году положил начало реставрации здания. Кроме того, я должен сказать, что, в исключительных случаях, Кен выделил 80 миллионов долларов на восстановление Национального музея истории Америки. Его общее обязательство в 100 миллионов долларов - крупнейшее пожертвование частного сектора Смитсоновскому институту с тех пор, как Джеймс Смитсон завещал его основание.
Зал млекопитающих является памятником и нашим смитсоновским ученым, в частности Роберту Хоффману, всемирному авторитету по млекопитающим и бывшему директору музея. Только 20 процентов музейного интерьера занимают выставочные площади. Остальные являются домом для различных великих коллекций и для тех, кто ухаживает и изучает их. Закулисный труд персонала создает интеллектуальные и научные основы, на которых мы представляем коллекции миру, на выставках, для которых Смитсоновский институт в значительной степени зависит от частных благотворителей. (Федеральные средства - доллары налогоплательщиков - составляют примерно 75 процентов годового бюджета Смитсоновского института, но поскольку они не поддерживают многие виды деятельности, которые имеют основополагающее значение для ожиданий населения Смитсоновского института, мы должны ежегодно добиваться значительных дополнительных средств от частный сектор.) Зал млекопитающих им. Беринга - пример взаимодействия мудрости нашего персонала и щедрости донора.
Кто имеет право на зал? Что делает млекопитающее млекопитающим, признанным членом расширенного семейства, насчитывающего более 5000 видов (и читателей этого журнала)? Все эти виды имеют следующие характеристики: волосы, материнское молоко и три кости внутреннего уха. Конечно, что удивляет млекопитающих, это не их сходство, а различия. Как они стали такими разнообразными? Эпическая история заслуживает эпического рассказа, и благодаря команде, в которую входят сокураторы Боб Хоффманн и выдающийся палеобиолог Кей Беренсмейер, новая выставка предоставляет именно это. Используя окаменелости древних млекопитающих и 274 тщательно подготовленных экземпляров, он привлекает посетителей в среду, воссозданную на четырех континентах, где, например, зрители будут присоединяться к животным, собравшимся вокруг африканской водопоя, когда идет ливень, или приседать со львами, наблюдающими с лугов. рядом, поблизости. И любой, кто когда-либо стремился посмотреть на мир из термитника, наконец-то исполнит свое желание.
Особенно заметным жителем нового зала является Morganucodon oelheri - « Morgie », в кураторской стенографии - современник первых динозавров, примерно 210 миллионов лет назад. Реконструированный по свидетельству окаменелости, Морги является одним из самых ранних видов с действительно млекопитающими. Учитывая, что это похожее на грызунов существо, вероятно, было наследственным источником генов млекопитающих, будьте благодарны за все последующие таинственные, вызывающие недоумение повороты, которые эволюция сделала, когда млекопитающие боролись с условиями на земле в течение пары сотен миллионов лет. Семья потеряла Морги, но со временем приобрела Моцарта.
