Изображения результатов добычи угля на вершине горы - когда целые куски гор удаляются, чтобы добраться до богатых угольных пластов под поверхностью - поразительны, как и детали об ущербе окружающей среде, причиненном этой практикой. Джон Маккуэйд писал о добыче на вершине горы в прошлом году в Смитсоновском институте :
С середины 1990-х годов угольные компании размельчают вершины Аппалачей в Западной Вирджинии, Кентукки, Вирджинии и Теннесси. Пики, образовавшиеся сотни миллионов лет назад, стираются за месяцы. Леса, пережившие последний ледниковый период, вырублены и сожжены. По оценкам Агентства по охране окружающей среды, к 2012 году за два десятилетия удаления горных вершин будут уничтожены или деградированы 11, 5 процента лесов в этих четырех штатах, что превышает площадь штата Делавэр. Щебень и отходы похоронят более 1000 миль ручьев.
И проблема заключается не только в уничтожении лесов и вывозе мусора, который сбрасывается в ручьи:
Отходы горной добычи содержат химические соединения, которые в противном случае остаются запечатанными в угле и камне. Дождевая вода, попадающая в долину, обогащается тяжелыми металлами, такими как свинец, алюминий, хром, марганец и селен. Как правило, угольные компании строят фильтрационные пруды для улавливания осадков и заполнения долин. Но вода, вытекающая из этих прудов, не является чистой, и некоторые металлы неизбежно попадают вниз по течению, загрязняя источники воды.
Горные вершины также создают пруды для навозной жижи - искусственные озера, которые содержат побочные продукты переработки угля и иногда выходят из строя. В 2000 году в Кентукки произошел сброс жидкого раствора в подземный рудник, а оттуда на склоны холмов, где он охватил дворы и дома и распространился на близлежащие ручьи, убивая рыб и других водных организмов и загрязняя питьевую воду. EPA оценило инцидент, включающий более 300 миллионов галлонов угольного шлама, одну из самых серьезных экологических катастроф на юго-востоке Соединенных Штатов.
Агентство по охране окружающей среды отреагировало на эти опасения на прошлой неделе, выпустив новые руководящие принципы, призванные предотвратить самый серьезный ущерб окружающей среде. Нью-Йорк Таймс объясняет:
Наиболее существенный эффект от новых руководящих принципов, которые агентство будет распространять в региональных отделениях, выдающих разрешения, будет заключаться в сопоставлении допустимых уровней стока при добыче полезных ископаемых, которые могут быть введены в водные пути, окружающие предлагаемый проект. Операции, в результате которых уровни будут примерно в пять раз выше нормы, будут считаться слишком разрушительными.
Джексон предположил, что одним из практических результатов этих руководящих принципов будет сделать гораздо более трудным для так называемых операций по заполнению долины, где слои почвы и породы удаляются с горных вершин и складываются в близлежащих долинах и ручьях для получения разрешений.
Новые руководящие принципы устанавливают ограничения в отношении того, что и сколько отходов горнодобывающей промышленности можно сбрасывать в местные водотоки, и были разработаны для защиты 95 процентов водных организмов в центральной части Аппалачей.
