Это один из важнейших вопросов эволюции человека: скрещивался ли Homo sapiens с Homo neanderthalensis ? У этих двух видов было много общего: они жили в пещерах, использовали похожие инструменты и охотились на одну и ту же добычу. И они жили в одном и том же месте в течение долгих периодов времени, особенно в Европе от 45 000 до 30 000 лет назад. Но анализ митохондриальной ДНК неандертальца не дал никаких доказательств того, что они скрещивались с современными людьми.
Тем не менее, ученые теперь имеют черновую последовательность генома неандертальца (опубликованную сегодня в Science ), и сравнение ее с геномами современных людей показывает, что скрещивание должно было произойти и что у некоторых людей есть признаки неандертальских генов.
Геномы неандертальцев и H. sapiens идентичны на 99, 84%, но сходство различается в зависимости от того, откуда происходит современный человек. Исследователи сравнили геном неандертальца с геномами людей из Китая, Франции, Папуа-Новой Гвинеи, юга Африки и Западной Африки и обнаружили, что неандертальцы были немного больше похожи на неафриканцев. Дальнейший анализ показал, что неафриканцы имели небольшое количество генов неандертальцев.
Как эти гены попали туда? Вероятным сценарием может быть «перемещение нескольких неандертальцев в группу людей», рассказал Science Science Калифорнийский университет в Беркли, популяционный генетик Монтгомери Слаткин. Одним потенциальным временем и местом для такого события был бы Израиль около 80 000 лет назад, где два вида перекрывались в течение примерно 10 000 лет. По словам ученых, скрещивание было бы редкостью, но они еще не знают, что могло бы предотвратить его более частое возникновение.
Исследователи используют новую последовательность генома, чтобы выявить сходство неандертальцев и H. sapiens и их различия (включая различия в метаболизме, коже, скелете и развитии познания) в надежде выяснить, что действительно делает нас людьми.
Вдохновленный этим новым исследованием, я наконец посетил новый Зал Происхождения Человека в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института на этой неделе (где я сделал снимок выше, о костях неандертальца). Если вы в Вашингтоне, округ Колумбия, я рекомендую заглянуть. Я так много читал и писал о человеческой эволюции, но личная информация по-прежнему приносит сюрпризы - я понятия не имел, что хоббитские люди Флореса были такими крошечными или что ручные топоры были такими здоровенными - это то, что вы просто не могу понять из слов и картинок в одиночку.
