Существуют две основные теории о том, как люди населяли Новый Свет после пересечения Берингии, широкого плоского сухопутного моста, который когда-то связывал российский Дальний Восток с Аляской. Первый, свободный ото льда маршрут коридора, предполагает, что 13 500 лет назад ранние люди следовали разрыву между ледяными щитами, покрывающими вершину Северной Америки и канадские Скалистые горы. Второй, прибрежный миграционный маршрут, набравший обороты в последние годы, заключается в том, что они следовали по тихоокеанскому побережью вниз в районы, расположенные ниже льда, достигая внутренней части континента тысячелетиями ранее. Теперь, как сообщает Лиззи Уэйд из Science, новое исследование побережья вдоль Аляски показывает, что 17 000 лет назад оно было свободным ото льда и наполнено растениями и дикой природой, что придает дополнительный вес теории прибрежных маршрутов.
За последние пару десятилетий новые открытия подвергли исследованию теорию свободных ото льда коридоров. Исследователи обнаружили несколько мест обитания людей к югу от ледяных щитов, которые датируются задолго до того, как образовалась ледяная щель, в том числе Монте-Верде на крайнем юге Чили, которая была датирована между 14 500 и 18 500 лет назад, и, возможно, может вернуться даже к 19 000 года. Это означало бы, что люди сделали это к югу ото льда за тысячи лет до того, как ледяная трещина вдоль Скалистых гор когда-либо открылась. Наиболее вероятной альтернативой является прогулка на катере вдоль тихоокеанского побережья.
Кандидат геологических наук Алия Дж. Леснек из Университета Буффало хотела узнать, возможно ли такое прибрежное путешествие вдоль тихоокеанской границы Аляски. Так летом 2015 года она предприняла исследование горных пород на четырех островах в архипелаге Александр на юго-востоке Аляски.
Она и ее команда вычислили возраст экспонирования образцов, они изучили концентрацию атомов бериллия-10, что позволило им рассчитать, как долго камни подвергались воздействию солнечного света с момента таяния ледяных щитов. Они обнаружили, что лед отступил бы около 17 000 лет назад. Леснек и ее коллеги также использовали новейшие методы датирования углерода для анализа костей кольчатых тюленей, обнаруженных в пещерах в этом районе. Группа пишет, что кости тюленей, которые были отмечены хищниками, датируются примерно 17 000 лет назад, что «предполагает, что устойчивые наземные и морские экосистемы были созданы вскоре после деглякации». Их исследование опубликовано в журнале Science Advances .
«Наше исследование предоставляет некоторые из первых геологических доказательств того, что прибрежный миграционный маршрут был доступен для ранних людей, когда они колонизировали Новый Мир», - говорит Леснек в пресс-релизе: «Был доступен прибрежный маршрут, и появление этого нового льда - свободная местность, возможно, побудила ранних людей мигрировать на юг ».
Леснек и ее команда стараются не характеризовать свое исследование как доказательство того, что люди использовали прибрежный маршрут для въезда в Америку. Но это показывает, что это возможно. «Теперь мы знаем, что ледники могли заблокировать прибрежный маршрут на несколько тысяч лет. Однако эти ледники отступили около 17 000 лет назад, что открыло путь для миграции людей вдоль побережья », - рассказывает она Джорджу Дворскому в Gizmodo . «Время отступления ледника очень хорошо согласуется с генетическими и археологическими свидетельствами заселения Америки».
Николас Сент-Флер из The New York Times сообщает, что исследования представляют только около 10 процентов береговой линии, которой следовали бы ранние мигранты, и необходимо провести дополнительные исследования, чтобы выяснить, открыта ли остальная часть прибрежного шоссе к Америке.
Это исследование происходит, поскольку гипотеза о свободном ото льда коридоре продолжает подвергаться тщательному анализу. Одно исследование, изучающее ядра отложений в разрыве, показывает, что коридор был пустынным и не пригодным для обитания людьми в течение сотен лет после того, как лед отступил, то есть людям было бы очень трудно совершить путешествие между ледяными скалами. Исследование ДНК бизонов, проведенное в 2016 году, также показало, что коридор открылся с юга на север, что означает, что любые человеческие артефакты в пропасти, вероятно, исходили от людей, движущихся в коридор, а не внутрь континента. С другой стороны, Уэйд сообщает, что другое недавнее исследование показывает, что ледяной коридор был открыт 15 000 лет назад, что привело к изменению всей временной шкалы.
Бен Поттер, антрополог из Университета Аляски, Фэрбенкс, не участвующий в исследовании, говорит Дворскому, что считает выводы новой статьи «правдоподобными», но добавляет, что заселение Северной и Южной Америки, вероятно, очень сложное и может включать как прибрежный маршрут, так и незамерзающий коридор. В любом случае он говорит, что нужно гораздо больше учебы, хотя Леснак и ее команда дали хороший старт.
