Длинноногие динозавры-зауроподы были одними из самых массивных существ, которые когда-либо развивались (их грандиозность превосходила только синего кита), но, как и у всех динозавров, их ранние родственники были довольно маленькими. Недавно объявленный ранний зауроподоморфный динозавр, Panphagia protos, является одним из этих ранних отношений и заполняет важный пробел в эволюции зауроподов.
Около 230 миллионов лет назад в нынешней Аргентине первые динозавры сновали по лесу - существа с короткими руками, острыми зубами и бегали на двух ногах. Eoraptor был одним из таких ранних динозавров, и он был найден в начале 1990-х годов в том же районе, где была обнаружена Панфагия . Фактически, Панфагия больше похожа на Эораптора, чем на своих более поздних гигантских кузенов Апатозавра и Брахиозавра, но то, что это зауроподоморф, подтверждается сходством между ним и другим ранним зауроподоморфом, называемым Сатурналии . Панфагия определенно ближе к Сатурналиям, чем к Eoraptor, и новый род представляет раннюю стадию эволюции динозавров зауропод.
Открытие Панфагии имеет некоторые важные последствия, и оно может стать еще более важным, поскольку несколько еще неописанных динозавров, упомянутых в статье, обнаруживаются. Мало того, что он предлагает подсказки о том, как возникла ветвь зауроподов семейного дерева динозавров, но он также намекает на то, что есть еще более старые динозавры, которые еще предстоит найти. Поскольку Панфагия жила рядом, но отличалась от других ранних динозавров, таких как Eoraptor, можно предположить, что между ранними предками зауропод и тероподами было еще более раннее расхождение. Общий предок для всех динозавров был бы даже старше, и поэтому новое открытие предполагает, что эволюция динозавров достигла глубже в триас, чем ранее подтвержденные доказательства. Однако пока Панфагия - прекрасное переходное окаменелость, которое помогает нам понять, как эволюционировали гигантские зауроподы.
