Теория водных обезьян, в настоящее время в значительной степени опровергнутая, пытается объяснить происхождение многих уникальных черт человечества. Популярная в 1970-х и 1980-х годах писательницей Элейн Морган, теория предполагает, что ранние гоминиды жили в воде, по крайней мере, часть времени. Этот водный образ жизни, предположительно, объясняет наше безволосое тело, что сделало нас более плавными для плавания и дайвинга; наша прямолинейная, двуногая ходьба, которая облегчала вождение; и наши слои подкожного жира, которые сделали нас лучше изолированными в воде (думаю, китовый жир). Теория даже связывает водное существование с эволюцией человеческой речи.
Гипотеза встретила столько критики, что даже не упоминается в учебниках по человеческой эволюции. Но это не значит, что водные среды обитания не играли какую-то роль в жизни наших предков.
В 2009 году Ричард Врангам из Гарвардского университета и его коллеги в Американском журнале физической антропологии (PDF) предположили, что мелководные водные среды обитания позволяют гоминидам процветать в саваннах, что позволяет нашим предкам перемещаться из тропических лесов в открытые луга.
Около 2, 5 млн. До 1, 4 млн. Лет назад, когда появился род Homo, Африка стала суше. В определенные сезоны уже сухие саванны становились еще более засушливыми, что затрудняло поиск гоминидами достаточного питания. Но команда Врангама утверждает, что даже в этой неблагоприятной обстановке были оазисы: заболоченные места и берега озера. В этих водных средах кувшинки, хвостики, травы и другие растения имели бы съедобные, питательные подземные части - корни и клубни - которые были бы доступны круглый год. Эти «запасные» продукты могли бы получить гоминидов в трудные времена.
Исследователи основывали свои аргументы на современном поведении приматов. Например, бабуины в дельте реки Окаванго в Ботсване, которая разливается каждое лето, начинают поедать много корней водяных лилий, когда фруктов становится мало. А охотники-собиратели в некоторых частях Африки и Австралии также едят много корней и клубней от водных растений.
Окаменелость также намекает на важность водной среды. Врангам и его команда осмотрели около 20 мест ископаемых гоминидов в Восточной и Южной Африке. В Восточной Африке геологические и ископаемые данные свидетельствуют о том, что гоминиды жили в районах с озерами или затопленными лугами. Места в Южной Африке, как правило, были более сухими, но все еще находились вблизи ручьев.
Исследователи говорят, что добыча пищи в этих условиях могла привести к обычной вертикальной ходьбе. Сегодня шимпанзе и гориллы время от времени попадают в мелкие водоемы, и когда они это делают, они бродят на двух ногах. Это имеет смысл. Болтовня двуногих позволяет обезьянам держать головы над водой. Поскольку наши самые ранние предки проводили все более длительные периоды времени в вертикальном положении, стало выгодно развивать специализированную анатомию для ходьбы на двух ногах.
Врангам и его коллеги признают, что их дело основано на косвенных доказательствах. Нет прямых доказательств того, что именно так жили гоминиды. И доказательства имеют альтернативные объяснения. Например, водные среды обитания позволяют лучше сохранять ископаемые, поэтому обнаружение гоминидов в водоемах может не отражать того, где они фактически проводили большую часть своего времени.
Как и большинство вещей в эволюции человека, дебаты широко открыты. Как вы думаете, какую роль сыграли водно-болотные угодья и берега озера в жизни наших предков?
