Между 1939 и 1941 годами палеонтологи-любители собрали тысячи окаменелостей в возрасте от 11 до 12 миллионов лет на Прибрежной равнине Техаса. Этот проект был частью общегосударственного палеонтологического и минералогического исследования, финансируемого Администрацией по выполнению работ, правительственным агентством, которое создало рабочие места для примерно 8, 5 миллионов человек по всей стране, включая превращение некоторых повседневных техасцев в охотников за костями.
Теперь их тяжелая работа помогает современным исследователям, которые использовали коллекцию, хранящуюся в Техасском университете в Остине, показать, что часть побережья Мексиканского залива была древним эквивалентом Серенгети.
В то время как другие исследования рассматривали кости исследований ранее, Джордж Дворски из Gizmodo сообщает, что новое исследование, проведенное Стивеном Мэй, научным сотрудником Школы геологических наук в Остине, штат Техас, было сосредоточено именно на костях, собранных в четырех местах вокруг Бивилля, штат Техас.
Для исследования, первого для оценки всей коллекции эпохи депрессии в регионе, он и его команда изучили около 4000 образцов из 50 различных видов, которые жили вдоль древнего океана. Они обнаружили, что 11–12 миллионов лет назад область была полна животных: носорог, антилопа и верблюды были обычным явлением наряду с 12 видами животных, похожих на лошадей, и четырьмя грызунами. Они также обнаружили два вида птиц, семь рептилий и пять видов рыб. Коллекция даже включала новый род похожего на слона животного, называемого гомофотером, вымершим родственником современных собак, а также самым древним ископаемым аллигатором, найденным в Северной Америке. Исследование появляется в журнале Palaeontologia Electronica .
«Это самая представительная коллекция жизни за этот период истории Земли на прибрежной равнине Техаса», - говорится в пресс-релизе Мэй.
Конечно, были проблемы с наймом неподготовленных людей, чтобы выкопать окаменелости, которые команда должна была объяснить. Естественно, что работники WPA имели тенденцию концентрироваться на крупных костях крупных позвоночных. «Они собрали большие, очевидные вещи», - говорит Мэй. Поскольку это не давало команде полную картину окружающей среды, они решили дополнить работу, относящуюся к эпохе Великой депрессии, путем поиска аэрофотоснимков и архивных материалов, чтобы определить оригинальные места раскопок.
Они обнаружили одно на Ранчо Бакнера и вернулись в этот район, ища вещи, которые неквалифицированные охотники за ископаемыми могли пропустить, включая зубы грызунов и крошечные кости. Усилия добавили много новых видов в первоначальный список.
Согласно документу, в этой области еще осталось 86 крупных окаменелостей, которые необходимо изучить. Исследователи также планируют провести изотопный анализ, чтобы понять различные диеты и среды обитания, найденные около мест раскопок Бивилля.
Техас был не единственным штатом, в котором работники WPA добывали окаменелости. В Оклахоме рабочие бригады «Проекта ископаемых костей» выкопали около 30 000 образцов. Экипажи, работающие в Небраске, также обнаружили тысячи костей, и Калифорнийский университет контролировал палеонтологические программы WPA по всему штату.
