Неандертальцы и современные люди сосуществовали в Европе между 44 000 и 30 000 лет назад и, возможно, на Ближнем Востоке еще раньше, между 100 000 и 60 000 лет назад. Но, в конечном счете, выжили современные люди, а неандертальцы вымерли.
Чтобы лучше понять вымирание неандертальцев, Долорес Пиперно, старший научный сотрудник и куратор археоботаники и археологии Южной Америки в Национальном музее естественной истории, задала вопрос, который вызывал у многих антропологов: «Были ли люди более искушенными в поиски еды таким образом, чтобы они могли более эффективно собирать еду или получать пищу и калории, которые неандертальцы не могли? "
Одно из распространенных мнений заключается в том, что неандертальцы были в основном плотоядными, питаясь крупной дичью, в то время как современные люди придерживались более разнообразной диеты, включая морские ресурсы, мелких животных и растительную пищу. Но недавнее исследование Пиперно и ее коллег, опубликованное в Слушаниях Национальной академии наук, дает боеприпасы для аргумента, что неандертальцы были собирателями, а также охотниками. «То, что мы показали, - говорит Пиперно, - это то, что неандертальцы частично использовали те же самые растения, что и современные люди».
Итак, как они это доказали? Пиперно оттачивал метод изучения рациона ранних людей на основе частиц пищи, сохранившихся в зубном камне, типа образования зубного налета на окаменелых зубах. Итак, как только она и ее коллеги определились с семью неандертальскими зубами - три были найдены в пещере Шанидар в Ираке и в коллекции Смитсоновского института, а четверо из пещеры Шпиона в Бельгии, размещенной в Королевском институте естественных наук Бельгии, - они приступили к работе. В мемориальной доске они обнаружили крахмальные зерна из дикой травы, бобовых, корней, клубней, финиковых пальм и других растений, которые им еще предстоит идентифицировать. Кроме того, некоторые зерна имели признаки химического изменения. Для сравнения, исследователи выполнили некоторые экспериментальные приготовления пищи с некоторыми из тех же зерен, собранных из Национального гербария в Музее естественной истории и других источниках. Они пришли к выводу, что неандертальцы на самом деле готовили некоторые растения и, как говорится в исследовании, инвестировали «время и труд в приготовление растительной пищи способами, которые повышали их пищу и качество питания».
По словам Пиперно, чтобы использовать растительные ресурсы, неандертальцы должны были справляться с соответствующим временем года для сбора урожая. Открытие поднимает и другие вопросы об их поведении. Неандертальцы практиковали какое-то разделение труда, как это делали современные люди, когда женщины собирались, а мужчины охотились? «Если доказательства эксплуатации завода, как мы продемонстрировали, продолжают накапливаться, - говорит она, - я думаю, что мы должны учитывать этот фактор».
По словам Пиперно, ни один сценарий, такой как диета, не объясняет, как современные люди вытеснили неандертальцев. «Это единственное исследование, подобное этому, - добавляет она, - и я думаю, что другие люди теперь будут выполнять эту работу, смотреть на другие окаменелости неандертальцев и смотреть на другие периоды времени, когда неандертальцы оккупировали Европу и Азию».
