Гигантский глубоководный осьминог ( Haliphron atlanticus) является загадочным существом. Немногие морские биологи когда-либо замечали головоногих моллюсков - например, ученые из Научно-исследовательского института аквариумов Монтерейского залива зафиксировали только три наблюдения за последние 27 лет. Поэтому исследователи были удивлены, когда они недавно увидели одно из этих существ. Но то, что ошеломило их еще больше, было то, что он ел: большая, мягкая медуза.
Как объясняет Джордж Дворски для Gizmodo, некоторые ученые утверждают, что медузы имеют низкую питательную ценность, поэтому не играют существенной роли в морской пищевой цепи. Но недавнее исследование диетических предпочтений Haliphron, опубликованное на этой неделе в Scientific Reports, позволяет предположить, что важность желатиновых морских существ в качестве добычи недооценивается.
Большая часть того, что ученые знают о Галифроне - также называемом «восьмируким осьминогом», потому что самцы держат свое восьмое щупальце в мешке под глазом - основана на исследованиях, проведенных на образцах, выловленных из океана рыболовными сетями. Хотя самцы относительно маленькие, растут до 12 дюймов в длину, самки огромные, растягиваются до 13 футов в длину и весят до 165 фунтов. До нового исследования, однако, исследователи не были уверены, что съел осьминог, чтобы сохранить его внушительные размеры.
В надежде увидеть Галифрон в его естественной среде обитания морские биологи из Центра исследований океана Гельмгольца GEOMAR в Германии и Научно-исследовательского института аквариума Монтерей-Бей отправляются в экспедицию у побережья Калифорнии в 2013 году, сообщает Джейн Ли для журнала Nature. Они использовали «робота для глубокого погружения», чтобы найти неуловимого осьминога, и нашли одного, сжимающего большое желе из яичного желтка.
В видео из Научно-исследовательского института аквариума Монтерей-Бэй морской биолог Стивен Хэддок объясняет, что Галифрон съел большую часть ткани, свисающей с колокола медузы. Осьминог пронзил колокол клювом, оставив кольцо с щупальцами нетронутым.
Невероятно, но Галифрон продолжал удерживать свою добычу даже после того, как он закончил подавлять. «Это выглядело так, как будто Халифрон не только готовил желе, но и висел на нем, возможно, для защиты или для помощи в добыче большего количества добычи», - говорит Хэддок.
Чтобы подтвердить, что это не было одноразовым событием, исследователи проверили архивные кадры Галифрона и заметили, что, по крайней мере, еще одно существо содержало желатиновое существо. Дворцкий из Gizmodo пишет, что команда также проанализировала содержимое желудка пяти Галифронов, которые были пойманы в рыболовных сетях. Все их желудки содержали следы желатинового зоопланктона, а у трех были животы, полные медуз.
Эти результаты дополняют растущий объем исследований, которые предполагают, что желе играет более важную роль в морской пищевой цепи, чем считалось ранее. Недавние исследования показали, что желатиновые животные занимают видное место в рационе копытных рыб и двух разных типов тунца. Известно, что пингвины и лобстеры жуют желе. И, по словам Ли, другие виды осьминогов используют желе сложным образом. Было замечено, что некоторые головоногие владеют щупальцами желе, возможно, чтобы помочь поймать больше добычи - точно так же, как это делал Галифрон, когда он держался за остатки своей еды.
Авторы исследования отмечают, что Haliphron может позволить себе питаться низкокалорийным желе, потому что у него «очень низкая удельная скорость метаболизма» и не требуется много энергии для поддержания его метаболизма. Или, как говорит Хэддок в видео, осьминог демонстрирует «интересную адаптацию к жизни в открытом океане: живи медленно, становись большим».
