Сегодня на пресс-конференции НАСА объявило, что космический зонд Кассини обнаружил водород в струях воды, исходящей с Луны Сатурна Энцелад. Открытие помечает еще одну ячейку в списке ингредиентов, необходимых для поддержания жизни в ледяном мире. Присутствие газообразного водорода характерно для гидротермальной активности и может служить ценным источником пищи для микробной жизни - так же, как и для многих существ, которые кишат гидротермальными жерлами Земли.
«На данный момент мы ближе всего подошли к определению места с некоторыми ингредиентами, необходимыми для обитаемой среды», - говорит Томас Зурбухен, помощник администратора Дирекции научных миссий НАСА в пресс-релизе. «Эти результаты демонстрируют взаимосвязанный характер научных миссий НАСА, которые приближают нас к ответу, действительно ли мы одни или нет».
Корабль Кассини обнаружил водород в 2015 году, когда он пролетел через один из горячих всплесков брызг, исходящих из четырех трещин в виде «полосок тигра» возле южного полюса луны. Судно установило, что 98 процентов шлейфа была вода, которая нагревается от гравитационного притяжения Сатурна, в то время как один процент был водородом, а остальные были смесью углекислого газа, метана и аммиака.
Жизнь, как мы ее знаем (на Земле), требует трех компонентов - энергии, жидкой воды и органических соединений, включая углерод, водород, азот, кислород, фосфор и серу. В то время как в большинстве случаев энергетический компонент поступает от Солнца, гидротермальные источники на глубине океана могут создавать энергию посредством химического процесса, называемого «метаногенез», который поддерживает целую экосистему микробов и животных, которые зависят от них.
«Хотя мы не можем обнаружить жизнь, мы обнаружили, что для нее есть источник пищи», - говорит исследователь НАСА Хантер Уэйт, ведущий автор исследования, которое публикуется в журнале Science. « Это было бы как кондитерская для микробов».
(NASA / JPL-Калифорнийский технологический институт) В то время как новые свидетельства Энцелада убедительны, на брифинге для веб-трансляции ученые НАСА заявили, что в настоящее время считают, что они все еще с большей вероятностью найдут жизнь на луне Юпитера Европа. Этой маленькой луне, по крайней мере, 4 миллиарда лет, почти столько же, сколько самой Земле, что дает ей гораздо больше времени для развития жизни.
Ученые НАСА ранее предполагали, что Европа укрыла глобальный океан под его толстой коркой льда, которая содержала бы вдвое больше воды, чем океаны нашей собственной планеты. На сегодняшнем брифинге агентство также сообщило, что космический телескоп Хаббл обнаружил больше свидетельств того, что водяные струи извергаются из Европы. Агентство планирует запустить космический корабль Europa Clipper для исследования Луны где-то в 2020-х годах, который будет нести множество инструментов, способных обнаруживать шлейфы и смотреть под ледяной оболочкой Луны.
Водород на Энцеладе - еще одна замечательная находка для космического корабля Кассини, который начал исследовать Сатурн и его спутники 13 лет назад. За это время он предоставил новые данные и невероятные изображения кольцевой системы Сатурна и измерил магнитосферу планеты. Он также вращался вокруг Энцелада и Титана, а также меньших лун Диона, Рея и Хелен.
Эта последняя находка, однако, станет одной из последних. Как рассказывает Александра Витце в журнале Nature, Кассини готовится к Гранд-финалу. На следующей неделе он совершит последний проход вокруг Титана, который отправит зонд на новую орбиту. Аппарат пролетит через область между самыми верхними облаками планеты и ее самыми внутренними кольцами 22 раза, позволяя ему анализировать частицы, которые составляют кольца, и изучать магнитное поле Сатурна. Затем, 15 сентября, герой сатурнинской науки отправится на ускоренный курс с планетой, отправив обратно информацию об атмосфере планеты, прежде чем она достигнет своего впечатляющего конца.
